– Да вот… – я оглянулась на Никиту, который стоял, напряжённо покусывая губы.

– А, вот этот молодой человек? – Викан Сарма критически оглядел Никиту. – Твой новый друг?

– Мой жених.

– Это замечательно! – обрадовался Викан. – Я очень рад за тебя, детка! Я оставил тебя в таком ужасном состоянии… Я же говорил: тебе надо жить дальше!.. Да, кстати, где ты остановилась?.. В смысле – вы остановились?

– Да нигде…

– И это тоже замечательно! – Викан повёл рукой вокруг. – У нас с сестрой огромный дом и сад, очень много места, красиво и спокойно! Я приглашаю вас погостить у меня, и не смейте возражать!..

– Да, конечно! Спасибо, огромное вам спасибо…

Я совсем растерялась. Отец Макса действительно выглядел очень довольным встречей. И, наверное, это был удобный момент перевести разговор на самое главное; я пыталась поймать взгляд Никиты, но он упорно смотрел в сторону.

– Виктор Васильевич!

– Да, детка?

– Вы знаете, что такое тарк бессмертия?

– Лада! – дёрнулся Никита. – Не сейчас!

Викан не обратил внимания на его порыв, он внимательно смотрел на меня.

– Не уверен, право, что могу помочь тебе, – сказал он задумчиво. – Я лично знаю людей, которым пришлось его применить для близких, а один мой хороший знакомый недавно сам пережил его действие. Но я не стану делать вид, что в этом вопросе я эксперт. К сожалению, тут я совсем не специалист. Если я и знаком в деталях с тарками, то только с тарками проникновения, потому что занимаюсь этими технологиями всю жизнь. А что касается тарка бессмертия, я бы не решился консультировать по этому вопросу…

– Я не за консультацией, нет! – я оглянулась и схватила Никиту за локоть. – Виктор Васильевич, Никите очень нужно поговорить с вами!

– О тарке бессмертия? – Викан недоумённо пожал плечами.

– Да… Нет… И о тарке тоже, но в основном о Максе!

– О Макесаре? – удивился Викан и вгляделся в Никиту. Тот серьёзно кивнул. – Что ж, если у вас есть, что сказать, я выслушаю. Пойдёмте, ребята, в библиотеку. Там уютно, спокойно, там и поговорим.

– Если можно, – тихо сказал Никита, – я хотел бы поговорить с вами наедине.

Викан озадаченно взглянул на меня. Я кивнула.

– Ну, хорошо, – немного раздражённо согласился он. – Я поговорю с молодым человеком, а моя сестра покажет тебе, детка, ваши апартаменты. У нас очень удобные гостевые комнаты, мы специально подготовили несколько. Мои ученики, которые помогают мне в исследованиях, обычно останавливаются у меня, прежде чем снова отправиться в путь. К сожалению, все комнаты рассчитаны на одного гостя, но… – он задумчиво склонил голову и вдруг по-доброму так усмехнулся. – Вы оба стройные – поместитесь.

Он что-то сказал сестре, и она, чуть улыбнувшись, жестом предложила мне следовать за ней.

Глава 18

– Как ночь прошла? Вам было удобно? – озабоченно спросил Викан Сарма, подавая мне крошечную чашку на блюдце – видимо, по местному обычаю. Я привыкла кофе пить ведёрными кружками, да и Макс раньше не был замечен с напёрстками вместо чашек.

– Да, папа, конечно, нам было удобно, – подтвердил Никита. Он сам взял себе чашку, не ожидая, пока отец подаст.

– Макесара, что ты торопишься? Не даёшь мне за тобой поухаживать! – посетовал Викан.

– Ухаживай за дамой, а я как-нибудь сам, – усмехнулся Никита. – Да и к чему нам вот это всё?.. – он повёл рукой. – А попроще нельзя? Как раньше дома?

– Нельзя! – строго сказал Викан. – Что было там, то было там. Здесь Кара быстро вернула мне вкус к исконному укладу Траонари.

Викан Сарма позвал нас в свою беседку на кофе. Именно в библиотечную беседку. Выпить кофе просто на кухне или, на худой конец, в столовой было никак нельзя. Дорогих гостей положено было привечать по первому разряду.

– Это да, у тёти не забалуешь, – согласился Никита. Или мне следовало здесь называть его Макесарой?

Голова шла кругом от странных вопросов и от суеты вокруг нас. У тёти Кары забаловать действительно трудновато. Это была не женщина, а воплощение железной дисциплины и идеального порядка. Уж на что я девушка серьёзная и даже, можно сказать, строгого поведения, но тут мне было не потягаться.

– Кара очень волнуется, что вам в вашей комнате тесно.

– Папа! Двоим, как ты выразился, стройным кикиморам не нужна слишком широкая кровать, – в который раз заверил отца Макесара.

Пока они препирались из-за всяких милых семейных мелочей, я молча обмакивала губы в чашечку с кофе. Сделав нормальный глоток, я осушила бы этот напёрсток враз, а это, видимо, стало бы неуважением к церемонии.

С того самого момента, когда мы покинули портальную башню Таркалина, мои мысли вертелись по кругу: то я постоянно прокручивала в голове разные варианты, с какой стороны можно было бы приступить к поисками Райды, то вдруг щёлкал какой-то тумблер в голове, и я долго не могла думать ни о чём другом, кроме как о нашей коммуне и ребятах, которых мы так внезапно бросили на неопределённое время.