Все как обычно. Отглаженная рубашка, костюм, забранные волосы… вот только синяки под глазами выдавали, что эта ночь была бессонной. Внутри сейчас он чувствовал целую бурю эмоций, и в итоге, не сдержавшись, процедил себе под нос: «сопротивляйся сколько угодно, ты все равно станешь моей». И мужчина не собирался отступать, чтобы не случилось.

Скрипнула дверь соседней комнаты. Девушка оделась, и, приглаживая взъерошенные волосы, медленно вышла, осматривая все вокруг себя.

— Это, я в ванную, сейчас вернусь…

— Слушай. — Перебил ее Хейз. — Если ты так не хочешь возвращаться домой, можешь побыть здесь. И, будь уверенна, твой брат не узнает об этом. Кстати, я не стану к тебе лезть, если тебя смущает только это.

— Я тебе верю. — Она странно ухмыльнулась, вновь отводя глаза. — Спасибо за предложение, но я, пожалуй, вернусь. Только вчера мне не хотелось быть дома, из-за… наверно догадываешься. Сегодня, думаю, все будет нормально.

— Как хочешь. — Разочарованно ответил он, хотя и ожидал такого ответа. — Тебе было бы здесь комфортно.

— Ну, а тебе? Не хочу стеснять, вот. Ты итак сделал для меня достаточно. — Хол благодарно кивнула, и скрылась за дверью ванной.

— Напрасно. Я бы с удовольствием подвинулся. — Процедил риелтор сквозь зубы, однако в коридоре уже никого не было.

Увольнение. Часть I

Эд, явно злясь, уже который час наблюдал за пустым стулом напарника. Почти час дня, а его нет, как нет. Но волновало не это. Его сестра так и не появилась ночью, а о том, где она ночевала, ему было страшно думать. Хьюго позвонил ему примерно в восемь утра, сказав, что из-за сложностей задерживается, вот, только, что это за сложности — объяснять не стал, тотчас повесил трубку. Работать одному было странно, он с места на место перекладывал бумаги, создавая иллюзию занятости. Что-то внутри подсказывало, что в словах друга все не совсем чисто, вернее сказать, совсем не чисто, однако, что это, интуиция, или, все-таки, паранойя, сказать было сложно. Тот никогда не задерживался, разве что, уезжал по заказам, или вез к нотариусу документы. И именно сейчас, именно в эту ночь Холи отключила телефон. С одной стороны, он понимал — она не хотела обсуждать с ним Аркрайта, и то, как он набросился на них возле дверей конторы, а с другой… Возможно было еще что-то, чего он не видел. В чем… не участвовал.

Когда-то давно Хейз его уверил — она не в его вкусе. Делал это настойчиво, постоянно… возможно даже слишком настойчиво? Иногда это походило, более, на открытую агрессию. Но с чего ему так на нее набрасываться? Зачем ненавидеть? И ненависть ли это?

Его жесткий, прямолинейный друг никогда его не обманывал. Но все когда-то бывает впервые, верно ведь? И если их личные мотивы хотя бы чуточку схожи, то они теперь, более, соперники, нежели друзья. Может ли быть так, что его компаньон теперь видит в нем потенциального соперника? Флойд скрестил руки на груди, вновь проваливаясь в себя. Паранойя, ибо такое невозможно. Просто не может быть, хотя многое говорит об обратном, и это «многое» он изо всех сил старался не замечать.

Спустя еще, примерно, двадцать минут, скрипнула дверь кабинета. Хьюго, наконец, пришел на работу. Лениво войдя в кабинет, он даже не взглянул на напарника, выглядя слегка озадаченным, и явно находился в своих мыслях.

— Ну что там твои неотложные дела? Решились? — Эд стиснул зубы, изучая реакцию друга, но тот сохранял безупречное внешнее спокойствие.

— А что там твоя сестра? Нашлась? До трех трезвонил, что пропала, а сейчас даже выглядишь отдохнувшим. Полагаю, проблема разрешилась?

— Нет. Я уходил на работу, а ее все еще не было. Всю ночь не было.

— Так почему не пошел искать? — Риелтор слегка высокомерным взглядом окинул подчиненного, ухмыльнулся, и продолжил. — Похоже, страх перед ее дружком сильнее, чем любовь, верно?

— Да что ты знаешь?! — Рявкнул Флойд, но тут же спохватился, прикрыл глаза, и глубоко вздохнул. — Что я мог сделать, если она с ним?

Вдруг его собеседник рассмеялся, так громко и мерзко, что сделалось не по себе:

— И что в этом такого? Боли боишься? Конкуренции? И потом, это просто предлог. Ты же не мог знать точно, но проверять не стал. — Он подошел к своему рабочему месту и сел за стол. — Зачем тогда было звонить мне? Просто выговориться? Или думал, что я пойду с тобой, прикрывать твой трусливый зад?

— Черт, надеюсь ты хорошо спал, друг! — Эд вновь переходил на крик, и взять себя в руки становилось все сложнее и сложнее.

— Так вот, смирись. Она не будет с таким, как ты. Никогда. И дело даже не в том, что ты ее брат.

— Значит, ни с кем, если не со мной!

Хьюго, сцепив зубы, поднял глаза на компаньона. Случайная фраза сильно врезалась в его сознание, заставляя злиться, негодовать, и даже волноваться:

— Что ты сейчас сказал?

— Ничего. Сегодня ночью я понял. Я просто никого не подпущу к ней, как только она вернется домой, будь это даже сам Аллен Аркрайт, или как там его теперь называют, Хелл. И мне уже плевать. Бороться с этим бесполезно, плевать, что сестра. Хоть кто угодно, это в первую очередь человек, которого я люблю.