Читаем Душа Пустоты полностью

Ноги подкашиваются, холодное дыхание неведомого на секунду пригвождает юношу к шкафу. В зеркале отражается бледное лицо, покрытое испариной. Потянувшись и схватившись за ручку двери, он выметается из комнаты. Сапоги шаркают по каменному полу, перепуганные студенты озираются в его сторону, нечто толкает, тянет, ведёт Нэри младшего к лестнице. Руки сами распихивают встречных учеников. Перед глазами мелькают их ошалелые от страха лица. Мысли путаются. Он не знает, должен ли сопротивляться Ему.

«Может, они и без Него справятся? Они же мастера».

На первом этаже он спотыкается. Успевает схватится за широкий подоконник. Выбирается в холл. Шею покалывает Его касание. Всю спину причёсывают мурашки. Тело не слушается.

«Я опять провалюсь? Опять впаду в беспамятство? Нет, надо постараться сохранить ясность разума!»

Толкнув тяжёлую дверь, выбегает на воздух, в котором клубятся лепестки пепла. Над крышами домов танцует стена огня. По улицам носятся ошалелые жители, кто с вёдрами, а кто со спасёнными пожитками. Вельфендор погибает. А те единственные, кто ещё может успеть спасти его, заняты борьбой с монстром из иномерного замка. Зверь ловко прыгает по крышам, в него влетает одно заклинание за другим, магические копья и стрелы, сплетённые из всего, что попалось под руку, пронзают ему и торс, и шею, и голову. Световые и огненные диски рассекают плоть, оставляя глубокие порезы, из которых ручьями льётся тёмная кровь. Ментальные силовые удары дробят ему кости, но спустя пару хромых скачков, монстр восстанавливался, продолжая метаться вокруг площади и изматывая противника.

«Он держится за пределами их полей Аркха! Вынуждает их применять сложные метательные заклинания!»

Звон в ушах заглушил все остальные звуки. Кай схватился за виски. Судорожный холод разлился по конечностям.

«Что, так рвёшься в бой?» — сказал он Ему.

— Андара! — неуклюже спускаясь по разбитым ступеням, воззвал он к старшему мастеру. Коснувшись земли, упал на колени.

Кай не знал, зачем окликнул её. Не знал, что будет дальше. Потустороннее касание превратилось в мёртвых хват, впившийся в ему шею. Нечто начало вытягивать его из тела. Оскалившись, юноша зарычал, пытаясь остаться в сознании, сжал кулаки и, услышав стальной лязг, обнаружил, что на руках уже появились латные перчатки. В тёмно-сапфировом металле переливались мутные блики бушующего вокруг огня.

Усилием воли Кай шагнул вперёд, оставшись стоять на одном колене. Крошки мрамора хрустнули под стальным сапогом.

Словно высеченный из пространства появился и сковал его торс нагрудник. Нэри поднялся во весь рост, продолжая ощущать, как детали доспеха загадочных рыцарей из иного мироздания с металлическим бренчанием занимают свои места в конструкции. И с каждым новым сегментом, с каждым шагом, его «Я» всё сильнее вытеснялось прочь кем-то другим. Кая вытаскивали из собственного тела, как пойманную на крючок рыбу, барахтающуюся и сопротивляющуюся в омуте равнодушной реки.

— Андара! — из последних сил кричит он, когда перед лицом чёрной решёткой появляется финальная часть доспеха — забрало — и отправляет его во тьму.

12

— Все назад! — быстро среагировала волшебница.

Людишки в цветном тряпье расступились. Провалившись лапой на чердак горящего дома, Стерегущий чуть съехал с крыши и сбросил оставшуюся черепицу. Легко восстановил равновесие и перемахнул на соседнее здание. Оно было почти целым.

«Наконец-то», — Стерегущий сощурился, повернув вытянутую морду к шествующей через площадь тёмной фигуре. — «Я готов. Я стал сильнее. Я дарую тебе забвение!»

Каменная кладка стен хрустнула под когтями спустившегося на землю зверя. Длинный хвост извернулся за его спиной оголодавшей змеёй. В сосредоточенных янтарях полыхнула жажда сражения.

Охотник стоял посреди площади, сжимая в руках полуторник, сверлил противника пустотой из ряда чёрных прорезей в шлеме.

Под обтянутыми тёмно-бурой кожей рёбрами простучал высокий рокот. Лапы напружинились.

Лезвие клинка со звоном рассекло воздух, отведя острие в сторону.

Взрыв заклинания едва не сбил Стерегущего с ног! Зверь крутанулся, взбешённый вмешательством магов и изрыгнул на них поток раскалённого железа. Вязкая огненная волна разбилась о спроецированные барьеры, волшебники попятились, отступая к краю улицы, роняя ругательства и пытаясь отгородиться от пламени позади и плавящейся реки впереди.

«Вами я потом полакомлюсь», — глухо прорычал Стерегущий и, повернувшись к своей цели, получил по морде восходящим ударом меча.

С огненными каплями брызнула кипящая кровь.

— Мастер Олфрид, мастер Хасс, следите, чтобы этот ужас не вышел за пределы площади! — прозвучал голос волшебницы. — Старайтесь не вмешиваться. Магия на него очень туго действует.

Встряхнув головой, зверь отскочил. Охотник неумолимо шествовал за ним.

— Остальные — за мной! Нужно покончить с пожаром, пока у нас ещё есть силы!