Читаем Душа Пустоты полностью

— Я собираюсь озадачить вас просьбой, — сдавленно прохрипел Кай. — Мы и дальше будем проводить спарринги, но только теперь мне нужно, чтобы вы бились по-настоящему. Не как с учеником, а как с заклятым врагом. С намерением убить! Только так я смогу превзойти его. Только так я смогу победить Рыцаря Бездны! За каждого убитого.

Спектральная троица обменялась взглядами — будто за секунду взвесили все доводы «за» и «против». Затем латник вышел вперёд.

— Хорошо, Кай, — ответил он. — Да будет так.

4

Замахнувшись огромным кулаком, рогач врезал им в ту точку, где только что стоял юный лорд. В воздухе сверкнула серебристая дуга, и ногу демона украсила глубокая рана.

Чудище было сильным, этого у него не отнять, но в своей неповоротливости не поспевало за шустрыми движениями рыцаря-мага. Пока только единожды ему удалось ударить его, и тот раз едва не оказался для парня фатальным. Столкновение с демонической ручищей сбило Карвера с ног, шлем слетел с его головы.

Отряд Рэна перевёл огонь на монстра, выиграв юному лорду время оправиться после удара. Тот быстро встал. Встряхнулся. И ринулся в новую атаку.

Ему практически не представлялось возможности как следует атаковать. Пара огромных кулаков колотили землю, норовя размозжить парня в сверкающих латах. Карвер уворачивался, подгоняя себя магией. Насыщал своё тело энергией и силой, что позволяла двигаться быстрее, чем способен на то человек, принимать удары на щит, отчего тот едва не разлетался на части.

Но даже у него были пределы. Магия расширяла границы человеческих возможностей, но не делала его всесильным. А что до ранений, полученных демоном… Вторженец из Недр почти не выказывал дискомфорта, изобилуя кровоточащими рытвинами и ожогами по всему телу.

Сержант поймал себя на том, что из-под его бронзового забрала струиться хриплое не то дыхание, не то рычание. Он периодически с усилием моргал, будто пытался убедиться, что ситуация не двигается с места — рыцарь-маг по-прежнему держит внимание чудища на себе, а стрелки, как могут, помогают ему огнём, лупцуя огромную тушу громовыми снарядами, пулями и стрелами, не забывая при этом отбиваться от налетающих суккубов. Все уже выдыхались. Камни в копьях тускнели, теряя заряд, колчаны опустели, а снайперы засыпали в ружья последние остатки пороха. Стена щитов поредела. Раненных выводили и отправляли в тыл, где один из стражников оказывал им первую помощь.

Ещё один упущенный удар отправил Карвера в полёт метра на четыре. Завёрнутое в сталь тело парня столкнулось с землёй и прокатилось, роняя болезненные стоны. Он начал кое-как подниматься. Грязное, мокрое от пота, крови и слёз лицо подняло взгляд исподлобья к демону. Тот пыхтел, стоя посреди огромного багрового пятна. От него буквально отслаивалось мясо, оголяя сегментированные подобия костей.

Юный лорд подобрал свой меч, покрытый царапинами и сколами. Отцепил смятый и разорванный наплечник. Разбитый щит оставил лежать на земле.

Поднял клинок, готовый встречать новую атаку рогача.

Тёмно-бордовая туша понеслась на рыцаря-мага. Земная твердь дрожала под его ногами. Воздух пропитался тухлым смрадом, от которого слезились глаза.

Нырнув в сторону, Карвер в очередной раз рассёк толстую лапу демона. Повалился набок, так и не сумев перекатиться.

«Он уже не использует магию», — заметил Рэн. — «Выдохся… Надо отступать».

— Линия за щитами! Два шага! Все за мной! — крикнул он бойцам. — Эй, парень! — Он махнул Карверу, чтобы тот двигался следом.

Юный лорд не стал спорить или дальше строить из себя героя. Лишь кивнул, отскочил от взрывного удара, который продавил грунт перед ним, и дал дёру за солдатами и наёмниками.

Будто демоны бы их так просто отпустили. Рэн и не надеялся на это.

— Стоп! — дал сержант отмашку. — Стена щитов! Стрелки! Линия! Два шага!

Отряд синхронно развернулся, мечники сомкнули щиты и встретили ими летящих на них фурий, присели на одно колено. Позади вновь загрохотали выстрелы, сбивающие тварей. Карвер тоже остановился. Быстро опрокинув в себя содержимое какой-то склянки, извернулся из под захвата пятерни размером с крупную корягу. Рыкнув, чудище рванулось вперёд, пытаясь протаранить рыцаря рогами. Мимо! Лорд отскочил и ловким восходящим ударом высек из толстой шеи густой кровавый всплеск. Демон попытался взвыть, но вместо этого из его рта вылетел алый ошмёток с раздробленными хрящами. Он припал на передние лапы, тяжело вздыхая, а затем вскинул разъярённый пуще прежнего взор на парня, что с одичавшим взглядом держал клинок обеими руками.

— Отходим! — вновь отдал приказ Рэн.

От Виендсаля за отрядом тянулся след из кусков тел и кровавых ручьёв. Преимущественно демонические, но лежали там и павшие солдаты.

Они ещё несколько раз повторяли этот трюк. Отбегали, останавливались, принимая бой, снова отбегали, снова останавливались. Безумие шквального огня на издыхании копий и держащийся на предел своих возможностей Карвер. Они делали, что могли, чтобы потянуть время и сэкономить боеприпасы.