Читаем Душа машины полностью

– Генералу Голстейну, кому же еще! – фыркнула девчонка. – Так что натягивай штаны, да поскорей – мы отправляемся с минуты на минуту. Попытаемся прорваться во Фланндор. Но сперва надо бы решить, как быть с Аврумом, так что поговори с ним, будь добр.

Уже через несколько секунд Вальхем скатился по трапу в ботинках на босу ногу, и прямо на бегу натягивая куртку.

– Аврум! – крикнул он, остановившись в тени огромных колес эшелона. – Аврум, ты где?!

– Здесь я, рядом, не надрывайся так, – послышался негромкий голос почти над самым его ухом.

Подпрыгнув от неожиданности, мальчишка резко развернулся, увидев, как ничем не примечательная куча песка прямо на глазах начинает покрываться темными прожилками и принимает знакомые формы.

– За мной пришли! – принялся сбивчиво объяснять Вальхем. – Генерал Голстейн и… в общем, нам надо бежать, пока есть такая возможность. А ты пока спрячься, у тебя это отлично получается. Тебя-то они ни за что не найдут. Потом, когда все более-менее утрясется, мы вернемся и…

– Тебе угрожает опасность? – в сухом и обычно бесстрастном голосе Аврума проступили нотки беспокойства.

– Как тебе сказать, – парень почесал нос. – В прошлый раз, если помнишь, посланные генералом люди едва заживо меня не зажарили.

– Не бойся! Я уничтожу любого, кто посмеет тебе угрожать!

– Нет! – поддавшись внезапному порыву, Вальхем бросился вперед и обнял огромную морду черного чудовища. – Только не это! Не надо никого убивать, пожалуйста!

– Но почему? – Аврум выглядел изрядно озадаченным таким поворотом. – Что плохого в том, чтобы отплатить той же монетой тем, кто пытается убить тебя? Что не так?

– Просто я не хочу, чтобы из-за меня гибли люди! Я не могу брать на себя такую ответственность! Их же можно просто остановить, отпугнуть, я не знаю… прогнать. Только не убивай больше никого, ладно?

– Если ты настаиваешь…

– Да! Очень тебя прошу! Пожалуйста!

– Хорошо, я сделаю все, как ты скажешь, хотя это может быть и непросто. Ситуации случаются разные.

– Ничего, мы справимся, – Вальхем, наконец, разжал свои объятия и отступил назад. – Ты пока затаись где-нибудь, а нам надо бежать. «Хоррам» – самый быстрый эшелон, нас им не догнать. Переждем во Фланндоре, потом вернемся…

– Я тебя одного не отпущу! – категорически заявил Аврум. – Я отправляюсь с тобой!

– Каким образом? Мы будем гнать на полном ходу, и я даже не знаю, сколько дней займет у нас дорога! Ты же говорил, что еще не до конца восстановился, что дальние путешествия тебе пока не по силам!

– Можно забраться наверх и ехать там, – Аврум вскинул голову, глядя на верхнюю палубу.

– У всех на виду?! Ты с ума сошел?! – простонал Вальхем. – Люди же умом тронутся, если тебя там увидят, да ты и сам не хотел, чтобы тебя обнаружили! Лучше уж тогда…

– Ты что-то придумал?

– Можно спрятать тебя в грузовом трюме! Он достаточно просторный, чтобы ты в нем поместился.

Вальхем подскочил к створкам, закрывающим вход в грузовое отделение и принялся дергать за рычаги, пытаясь их открыть, но безуспешно. Воздух прорезал громкий рев гудка, означающий, что эшелон готов к отправлению.

– Долго вы тут еще копаться будете? – на трапе показалась Трасси в привычном платке поверх непокорных рыжих вихров. – Эй! Ты что там задумал? Зачем тебе в трюм приспичило?

– Аврума спрятать, – мальчишка сумел, наконец, открыть первый замок и перебежал к следующему.

– Ольханулся что ли?! Зачем ты его с собой тащишь?! С ним и здесь ничего не случится!

– Я ему предлагал, но он и слушать не хочет. Грозится даже не крышу залезть, если других вариантов не будет. Ты этого хочешь? – Вальхем отер пот со лба и кивнул на грузовой люк. – Ты лучше помоги, один я тут еще долго корячиться буду, а время не терпит.

Снова заревел гудок, уже не скрывая своего нетерпения.

Трасси, вполголоса выругавшись, подскочила к створкам и несколькими быстрыми рывками открыла оставшиеся замки. Судя по всему, ей был ведом некий секрет, без знания которого Вальхем мог бы дергать за рычаги еще очень долго. Тяжелая створка с лязгом поднялась вверх, открыв полупустой трюм.

– Давай! Забирайся! – парень махнул Авруму рукой.

Его лицо обдало порывом теплого воздуха, и на его глазах огромный ком тьмы, не издав ни звука, проворно нырнул внутрь. Только эшелон чуть качнулся, да рессоры заскрипели от принятого груза.

– Ух ты! – не удержалась Трасси.

– Я здесь с ним поеду, – Вальхем вскарабкался следом за Аврумом в трюм. – Закрывай нас, и погнали отсюда!

– Все на борту, трап убран! – отчиталась Трасси, вихрем влетев в кабину. – Можно отправляться!

– Ну наконец-то! – с облегчением выдохнул Лажонн и до упора толкнул вперед рычаг, управляющий подачей пара.

Эшелон затрясся, когда пришедшие в движение колеса начали перемешивать песок и камни, постепенно разгоняя огромную махину. Трасси даже была вынуждена ухватиться за поручень, чтобы не вывалиться в коридор. «Хоррам» и вправду отличался весьма бодрым нравом, стремительно набирая ход.

– Что там с Аврумом? Он в лес вернулся?

– Черта с два, – буркнула Трасси, – он у нас в трюме.