Впереди, на противоположной стороне горел небольшой костер, а рядом с ним сидел Вальхем, рассеянно ворошащий палкой угли. По его поникшей спине было ясно видно, что мальчишка чем-то серьезно опечален.

– Видать, запропал где-то его друг, – шепотом констатировал Лажонн.

– Ладно, давай подождем немного, – хмыкнула Трасси. – Время у нас пока есть.

– А если этот самый… Аврум до утра так и не появится, что тогда? Ну, помимо того, что мы рискуем отдать тут концы от холода.

– Спустимся вниз и попросимся погреться, что такого? Пошли в лес, заблудились, ну и…

– Пожалуйста, не оборачивайтесь, – послышался внезапно за их спинами негромкий, почти вкрадчивый голос.

Лажонн и Трасси дружно обернулись, и им в глаза тут же ударила ослепляющая вспышка яркого света, от которой все вокруг потонуло в зеленоватых и фиолетовых разводах.

– А я вас предупреждал, – печально произнес голос. – Идите вперед. Только без фокусов и резких движений.

– Да какого черта ты… – возмутилась Трасси, но тут же ойкнула, когда ее тело пронзил не особо сильный, но чувствительный электрический разряд.

– Ведите себя тихо, и никто не пострадает. Вопросы потом задавать будете. Вперед!

Услышав внезапный шум, Вальхем вскочил на ноги, всматриваясь в ночную темноту. До него донеслись чьи-то препирательства и чертыхания, после чего в полосу отбрасываемого костром света по противоположному склону кубарем скатилась Трасси, а за ней на пятой точке съехал и ее отец.

Мальчишка был настолько обескуражен, что так и остался стоять на месте с разинутым ртом и тлеющей палкой в руке. Он ожидал всякого, но подобный поворот событий поверг его в полнейший ступор.

– Эм-м-м… привет! – выпалила Трасси, вытрясая песок из своей огненной шевелюры. – Как твои дела?

– Но… – Вальхем сглотнул. – Но как вы тут оказались?! Какого черта вы вообще здесь делаете?!

– Хотели, мнэ-э-э… убедиться, что с тобой все в порядке, – Лажонн отряхнул перепачканные в земле ладони. – При расставании ты выглядел несколько… обеспокоенным.

– Вы что, следили за мной?!

– Честно говоря, да, – капитан виновато покачал головой, – но твой друг нас обнаружил.

Он ткнул пальцем себе за спину, и из темноты немедленно донеслось уже знакомое:

– Не оборачивайтесь.

– Как-то так, да, – вздохнула Трасси. – Может, уже представишь нас, а?

– О! Я… Э-э-э, – внезапно похолодевший Вальхем заворожено наблюдал за тем, как позади Лажонна и его дочери беззвучно сгущается шевелящееся пятно непроницаемого мрака.

– Я не мог показаться, пока рядом находились посторонние, – заговорила темнота. – Они следили за тобой, но при них нет оружия, и в их действиях я не обнаружил угрозы. Они хранят твой запах, а потому я сделал вывод, что вы знакомы.

– Да, – мальчишка облизнул пересохшие губы, перед его мысленным взглядом неотрывно маячила панорама побоища, где Аврум расправился с Чораном и его подельниками. Вальхем прекрасно осознавал, что всего одно сказанное им неверное слово может стоить Лажонну и Трасси жизни, – это мои… друзья.

– Друзья? – темень на мгновение замерла. – Как и я?

– Да.

– Ты им доверяешь?

– Целиком и полностью.

– Хорошо. Тогда я приношу свои извинения за не слишком ласковый прием, я же не знал, кто вы такие. Но если вы – друзья Вальхема, то все в порядке. Тогда вы и мои друзья тоже. Теперь можете обернуться… если не боитесь, конечно.

– А чего именно нам бояться-то? – откровенно хорохорясь, заявила Трасси и резко крутанулась на месте.

Следом за ней развернулся и Лажонн, после чего оба замерли на месте, точно статуи, таращась на полотнище непроглядной тьмы. Правая рука Трасси словно прилипла к волосам, откуда она вычесывала набившийся песок.

– Я – Аврум, – единая стена мрака рассыпалась на переплетение матовых угольно-черных жгутов, которое качнулось им навстречу. Огромная голова нависла над опешившей парочкой, словно внимательно ее изучая.

– Аргх! – только и смог выдавить Лажонн.

Он попятился и, споткнувшись, снова плюхнулся на землю, неотрывно таращась на выросшего перед ними жуткого монстра, которого Трасси, как ни странно, ничуть не испугалась. В ее широко распахнутых глазах читалось удивление, восторг, восхищение, но никак не страх. Девчонка не без труда выпростала руку из своей спутанной рыжей шевелюры и протянула ее вперед, кончиками пальцев осторожно коснувшись морды черного монстра.

– Обалдеть не встать!!! – потрясенно выдохнула она.

<p>Глава 20</p>

Несмотря на кажущуюся безвольность и мягкотелость, в некоторых вопросах Моккейли неожиданно начинал демонстрировать буквально баранье упорство, вступая в ожесточенную перепалку даже с самим Голстейном. Генерал пожелал выделить для Матери Свейне полноценные апартаменты с собственной уборной и отдельной каморкой для служанки, но губернатор, услышав такое, немедленно взвился на дыбы.

– С какой стати мы должны ублажать эту еретичку?! – вспыхнул толстячок праведным гневом. – Ее место в камере и под замком, а не на пышной перине с красивым видом из окна!