— Воняет, да. Ну-ка, а если вот так? — с этими словами он извлёк откуда-то из-под одежды связку отмычек и засунул одну из них в едва заметную замочную скважину. Прошло несколько мгновений и внутри шкатулки что-то звонко щёлкнуло. — Хоп!

— Оп-ля! — удивился Крохобор. — Ты как это сделал?

— Вскрытие замков! — ответил шоккер. — Умение от третьего уровня. Хм-м, не думал, что пригодится…

Рок нетерпеливо кивнул.

— Открывай.

В шкатулке обнаружилась одна-единственная вещь — короткий четырёхгранный стержень, с каждой стороны заканчивающийся острым жалом. На поверхности стержня были вытравлены мелкие значки, а металл, из которого он был выполнен, потемнел и покрылся разводами патины.

Сердечник Древних.

Артефакт.

Ранг предмета: Сюжетный.

Один из двухсот Отворителей, созданных великим мастером Лесспером Камнерезом.

— Сюжетный. — заметил Мор. — А задание на него у нас есть?

— Как раз пытаюсь его найти. — ответил Рок. — Но в поиске по Журналу результатов нет. Возможно, мы его ещё просто не брали?

— Везёт вам, парни, на всякие редкости! — хмыкнул гном. — Впрочем, теперь уже, конечно, нам.

— Интересно, а кто таков этот Лесспер Камнерез?

— Архитектор.

Друзья повернулись и посмотрели на шоккера.

— И откуда тебе это известно?

— В Заметках нашёл. — невозмутимо ответил шоккер. — У меня, вообще-то пассивные Умения на Исследования взяты, если вы об этом забыли. И Образованность я себе после подземелий Сереброликих поднял до тридцати.

— Тридцатка?! — едва не подавился Холод. — Но… ты же Вор!! Куда тебе столько?!

— Исключительно на пользу. — улыбнулся Орф. — У меня при взгляде на этот артефакт сразу же отсылка на соответствующий раздел в Заметках Путешественника появилась.

— И что там есть? — спросил Рок. — Давай, зачитывай уже!

— Ну, тут написано, что Лесспер Камнерез был одним из лучших архитекторов Древнего Эльфийского Королевства. И что сооружением некрополя на территории Белого Леса занимался именно он.

— А эта штука называется Отворитель… — протянув руку, Холод взвесил стержень в руке и повернул, оценивая остроту боковых лезвий. — Гм. Интересно, что же он отворяет? Гробницы? Может быть, это какой-то ключ?

— Вот пойдём дальше и всё узнаем. — предложил Рок. — Давайте, собираем тут всё и…

ТУ-У-У-У-У-У!!!

Звонкий гул от боевого рога прокатился под сводами деревьев и затих, сделав наступившую тишину ещё более плотной, чем раньше. Из глубины леса послышался топот приближающихся всадников, а друзья посмотрели в сторону чащи и переглянулись.

— То есть как? — пробормотал шоккер. — ОПЯТЬ?!

Глава 6. Ловушки во тьме

— Нет, — покачал головой Мор. — Это не нежить. Звук другой.

Холод прищурился.

— Да вроде бы тот же самый…

— Нет-нет, — поддержала жреца Ракетка, — мне тоже показалось, что он другой. Чище как-то…

— В таком случае, встречаем гостей. — решил Рок. — Орф, Мор — давайте еще раз свои усиления! Ракета, а ты держись сзади! Или на дерево какое-нибудь заберись, я не знаю… У тебя Невидимость когда появится?

— Вот как обучающая Книга в продаже будет — так сразу! Я оставила заявку, но их так быстро разбирают, что…

— Тихо, не отвлекаемся! Сейчас появятся!

Ланс, Рок и Крохобор перехватили оружие поудобнее и пошли вперед. Мор, Холод и Орф держались немного позади них, а лучница постаралась прятаться за деревьями.

Некоторое время они никого не видели, а затем между широких стволов мелькнули первые всадники.

— Тьфу ты, блин, да это же Стражи! — фыркнул Крохобор и убрал молот за спину. — Вовремя прискакали, ничего не скажешь! Где ж они были, когда к лагерю подходила нечисть?

Эльфийские стражи в это время заметили игроков и развернули своих лошадей в их сторону. Уставшие животные хрипели после долгого бега и нервно косились туда, где осталась валяться нежить.

— Приветствуем вас, воины Асстилона! — воскликнул тот Страж, который ехал первым. — Мы рады, что вы откликнулись на наши просьбы и пришли посодействовать в очищении наших лесов от…

— Вы Валлеса Древолаза не видели?

Эльф запнулся и издал такой звук, словно подавился едой, а друзья повернулись и с упрёком посмотрели в сторону Орфа.

— Хвостатый, ты хотя бы предупреждай! — усмехнулся Холод. — А то у их главного от твоих манер, похоже, припадок…

Но командиру Стражей уже удалось взять себя в руки. Прочистив горло и нахмурившись, он сделал какой-то быстрый знак своим подчинённым, а затем успокаивающе похлопал лошадь по шее и спустился на землю. Взгляд его сделался цепким и изучающим.

— А вы его ищете? — нарочито нейтральным тоном спросил он.

Орф кивнул.

— Ага, ищем. Ворюга он у вас, чтобы вы знали! Так что у нас к нему пара вопросов и…

— Орф! — негодующе прошипел Рок. — Прекрати! — подняв руку в успокаивающем жесте, он вышел навстречу эльфийскому Стражу и сказал: — Мой друг несколько преувеличивает, однако у вышеупомянутого Валлеса действительно находится то, что ему не принадлежит. И нам очень хотелось бы этот предмет вернуть…

Поза командира Стражей стала менее напряжённой.