Приятели посмотрели друг на друга. И захохотали так, что успокоившиеся, было, псы, снова занервничали и разорались с удвоенной силой.

Глава 9. Раз, два, три, четыре, пять - я иду играть (Утро)

Лору разбудил шум дождя, который прекратился, было, вечером, но снова застучал в стекло перед самым рассветом. Не сразу она сообразила, что стук капель в окно смешивается со стуком в двери.

- Альфи совсем разболелась. Или разленилась, - проворчала Лора, накинула толстый, теплый халат и спустилась вниз по лестнице.

Стучали условным стуком, но, помня о вчерашнем визите, она все же спросила:

- Кто?

- Это я, Лора!

- Янек? - изумилась она, торопливо распахивая двери, -  у тебя же есть...

- Я не один, - братец посторонился, пропуская вперед промокшую девушку, закутанную в мужской камзол по самый подбородок и - давешнего горбуна. Без плаща и тоже мокрого насквозь.

- Кто это? - резко спросила Лора, - ты, вообще, в курсе, что тебя ищет стража?

- Уже? Или еще? - озадачился шулер, - не важно. Лора, это Крейг, мой друг. И Асиэн, ее нужно напоить горячим и спрятать.

- Спрятать? - вытаращилась Лора, - в этом доме? Ты спятил, братец. За последнюю неделю его обыскивали дважды!

- Значит, в третий раз не полезут. В ближайшее время - точно.

- А чая нет, - мстительно сообщила Лора.

- Это ничего, - подал голос горбун, - у нас с собой. Тианская смесь, я правильно запомнил? Большой кулек...

- Только под клятву, - отрезала женщина.

- А она умна, - тихо заметила Асиэн. - Клянусь душой и кровью не причинять зло этому дому и его обитателям ни делом, ни бездействием, ни словом, ни молчанием. Небо - свидетель.

- Возьми чай и можешь пройти. Сухая одежда в спальне наверху, выбирай что понравится. Жаровня там же.

Когда гостья бесшумно исчезла, Лора требовательно взглянула на горбуна.

- Боюсь, такой клятвы я дать не могу, - тихо сказал он.

- Что это значит? - сощурилась Лора, - У вас дурные намерения?

- Самые, что ни на есть, - весело скалясь, подтвердил Янек, - и я - участвую. Но это не он меня втянул, это я - его подбил.

- Кто бы сомневался, - фыркнула Лора, в первый раз посмотрев на горбуна без страха, даже с сочувствием.

- Я думал - наоборот, - удивился Крейг.

- Да нет, ты все перепутал.

- Асиэн понравилась мне.

- А кто потащил тебя в тот трактир?

- А кто проиграл в орехи?

- А кто выбрал приз?

- Заткнитесь! Оба. - Лора смерила долгим взглядом сначала одного, потом второго. - Переодеваться. Рысью! Потом поговорим...

Прозвучало это пугающе. Поднимаясь по лестнице наверх Янек с гостем то и дело фыркали, кашляли и отворачивались. Наверное - от страха.

Камин удалось разжечь быстро - дымоход в доме Лоры чистили исправно, а дрова, принесенные с вечера, успели хорошенько просохнуть и занялись мгновенно. Негромкое сухое потрескивание и приятный запах разогретой смолы смешивался с горьким ароматом очень хорошего чая.

Тианская смесь была единственной, собранной целиком из местных трав. Ложка меда и ломтик лимона добавляли ей изысканной прелести.

Асиэн пила чай шумно, большими глотками. Манеры обошли ее стороной, хотя в синем шелковом платье Лоры рыбачка смотрелась очень мило. Если бы еще не сутулилась, сгибаясь над чашкой, не держала ее двумя руками... и сами руки не мешало бы привести в порядок: тонкие и красивые, но с грубой, обветренной кожей, мозолями и плохо обрезанными ногтями.

С аристократкой девушку не спутал бы никто. Хотя... в этой комнате аристократов не было. Третье сословие как оно есть - и деньги тут ничего не решали. Ни наличие, ни отсутствие.

- Так, - скомандовала Лора, когда гости слегка расслабились на диванах в гостиной. - Мне безразлично, кто кого втянул. Но я хочу знать, во что мы все встряли.

- Мы? - холодно удивился Крейг, - госпожа моя, вас я всего лишь попросил предоставить временное убежище для Асиэн. Если это невозможно, мы немедленно уходим.

- Не горячись, - Янек с удовольствием вытянулся прямо на ковре, у разожженного камина. - Лора может пригодиться. Она у нас непревзойденный мастер портить отношения с людьми. Я не знаю другого такого таланта. Мы с ней - как две стороны одной монеты. Я умею нравиться. Она - раздражать. Кого угодно. Ручаюсь, она бы и со Святой Древней Иолантой, Утешительницей Всепрощающей сцепилась на два счета.

- Охотно верю, - опешил горбун, - но для чего нам такой редкий талант?

- Если умеет цапаться, значит, знает - как задеть за живое.

- Вот оно как, - Крейг посмотрел на Лору гораздо внимательнее. - Но тогда ей придется все рассказать.

- Придется, - вздохнул Янек. - Но ты не бойся. Я помолюсь за тебя. И арбалет спрячу.

Чай кипятили уже по третьему разу. Альфи все же соизволила встать и, охая через каждые два слова на третье, пожарить господам оладушек и подать с темным горным медом от серых пчел. Пышные, мягкие, словно облака над заливом - в терпком сладко-горьком меду, с душистой тианской смесью... Даже привычные Янек и Лора щурились от удовольствия, что говорить об Асиэн, которой гороховая каша была за счастье.