Они были знакомы со времен предыдущего расследования Дронго, когда генерал не разрешил ему закончить поиски. Но генерал оценил тогда его настойчивость и аналитические способности.

— Добрый вечер, — поздоровался Потапов, когда Дронго вошел в кабинет. Генерал не подал руки, а Дронго не проявил желания к рукопожатию, усаживаясь напротив.

— Добрый вечер, — буркнул в ответ Дронго. — Кажется, у вас случилось что-то очень неприятное?

— Вы согласны сотрудничать? — спросил Потапов.

— Так обычно спрашивали задержанных агентов, — пошутил Дронго и уже более серьезно спросил: — Так что же у вас случилось?

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я, кажется, уже согласился приехать, а это и есть ответ на ваш вопрос.

— У нас проблема. — Генерал не мигая смотрел на сидевшего напротив него человека. Потом взял со стула лист бумаги и протянул его Дронго. — Прочтите и распишитесь. Это подписка о неразглашении.

— Пожалуйста. — Дронго несколько удивленно взглянул на хозяина кабинета и поставил свою подпись. — Раньше такой подписки с меня никогда не брали, — пробормотал он.

— Раньше не было такой проблемы. — Потапов посмотрел на бумагу и протянул следующую. — Вот здесь тоже, пожалуйста. Сначала прочтите, это отказ от претензий в связи с проводимыми вами работами.

— Я надеюсь, вы не собираетесь отправлять меня на Северный полюс, — пошутил Дронго, взглянув на генерала. Он и на этот раз подписал не читая.

— Еще одна ваша подпись, — невозмутимо сказал Потапов, подавая третий лист бумаги. — Это подписка о том, что вы согласны сотрудничать с нашим ведомством.

— Нет, — отодвинул бумагу Дронго, — я эксперт, а не агент. Это разные вещи.

— В таком случае я не могу начать наш разговор, — возразил Потапов. Дронго поднялся.

— У каждого существуют свои принципы… — кивнул он, собираясь выйти из кабинета.

— Подождите, — недовольно сказал генерал. — Хорошо, я изменю формулировку. Я напишу, что вы согласились сотрудничать с нами на период расследования порученного вам дела. Такой вариант вас устроит?

— Да. Такой устроит.

— Садитесь. Сейчас я вызову секретаря, и он изменит формулировку. — Потапов вызвал своего помощника.

Десять минут они молча сидели в кабинете, ожидая, когда принесут переделанную бумагу. Молчание становилось гнетущим. Но ни Потапов, ни Дронго не сказали друг другу ни слова. Наконец бумагу принесли, и Дронго внимательно прочитал ее, абзац за абзацем, строчку за строчкой, а затем подписался.

— Все? — спросил он. — Или у вас есть четвертая?

— Нет. — Потапов, сложив все три подписанных листка бумаги, убрал их в папку, положил ее в ящик и только тогда наконец сказал: — У нас появилась проблема. — Подумав, он произнес: — Проблема в нашем Научном центре в Сибири. Там произошло хищение, и мы хотели бы, чтобы вы вылетели на место для расследования.

— Когда?

— Немедленно. — Генерал по-прежнему смотрел не мигая.

— Ясно. Тогда скажите, что за Научный центр и чем он занимается.

— Ядерные проблемы, — чуть запнувшись, сообщил Потапов.

— Что похищено?

— Вы все равно узнаете все на месте, — несколько раздраженно заметил Потапов, — впрочем, наверно, будет лучше, если я расскажу вам сам. В Научном центре существовало хранилище. Из него похищено содержимое двух контейнеров…

Дронго слушал. Он не перебивал своего собеседника, чтобы дать тому возможность высказаться.

— В контейнерах находились научные разработки Центра, — продолжал недовольным голосом Потапов, — они радиоактивны и очень опасны. И их украли. Мы хотели бы, чтобы вы провели расследование на месте и попытались определить, как конкретно это произошло и кто виноват.

— Что было в контейнерах? — спросил Дронго. — Вы так и не сказали конкретно.

— Так называемые ЯЗОРДы, — ответил генерал.

— «Ядерные чемоданчики»? — ошеломленно спросил Дронго. — Значит, они действительно существуют?

— Это ядерные заряды ограниченного радиуса действия, — пояснил генерал. — Они были изъяты из контейнеров двумя сотрудниками Центра, которые вскоре погибли. И теперь нам нужно, чтобы вы прибыли на место немедленно. Самолет вылетает через два часа. Вы еще успеете в аэропорт.

— Значит, они существуют, — ошеломленно повторил Дронго. — Но это невероятно. Об этом столько писали. Как их могли похитить?

Потапов молча смотрел на него. Он явно испытывал некоторое удовлетворение от такого замешательства вызванного к нему эксперта. Дронго поднялся, что-то продолжая бормотать, пошел к двери. Потом, повернувшись, спросил:

— Когда это случилось? Недавно?

— Два месяца назад, — отрывисто ответил Потапов. — Вы опаздываете в аэропорт. Все материалы дела получите в самолете.

— Два месяца… — повторил Дронго. Он первый раз в жизни был в замешательстве и не собирался этого скрывать.

Санкт-Петербург. 9 августа

Всех, кто имел финские визы, Сириец послал в Финляндию. По его распоряжению отыскали туристическое агентство, которое обещало завтра же отправить туда еще двадцать человек, устроив им визу на всю группу. В компании были удивлены подобным наплывом молодых людей с накачанными бицепсами. Все утро Сириец ждал вестей из Финляндии.