Выстрелы без труда разрезали пополам дерево, одиноко стоящее у скалы, и его крона вспыхнула ярким оранжевым пламенем, озаряя фиолетовую темень ночи.

Глава 19

Мэй. Везде территория роботов

1

Треск оранжевого пламени и шипение выстрелов превратили ночь в безумную сияющую феерию. Казалось, что пылало и трещало все вокруг и спастись невозможно. Люк прижимал Мэй к земле и сам съежился, как будто серые высокие стебли могли уберечь от яростного огня.

– Папа! – крикнула Мэй, чувствуя, как ее охватывает паника.

– Я жив. Стреляют роботы, – последовал ответ.

– Присмотри за Мэй, – коротко велел Гайношу Люк и откатился в темноту, проворно и быстро.

Травы едва шелохнулись, поглотив его гибкую фигуру.

Мэй чувствовала, что надо последовать за ним, помочь или прикрыть от выстрелов. Но она и головы не могла оторвать от земли – так горячо и часто шипел воздух.

– Когда же они остановятся, – процедил отец. – Они ведь не видят, куда стреляют.

Мэй повернула голову на звук отцовского голоса и заметила его самого, распластанного в травяных зарослях неподалеку – рукой можно достать. Прямо перед ним возвышалась черная россыпь валунов, самый высокий из которых доставал бы Мэй до колен. Отец ползком добрался до них, подобрал несколько удобных булыжников и кинул в темноту, в правую сторону.

В противоположную сторону от того места, куда уполз Люк.

Выстрелы сейчас же поменяли направление, как будто роботы только и ждали, когда же им более точно укажут, куда выпускать заряды. Самих роботов Мэй не могла рассмотреть, да она и не старалась. Изо всех сил вжимаясь в землю, она никак не могла понять, почему на них напали. И откуда тут взялись какие-то роботы?

Выстрелы прекратились сразу, вдруг. Как будто отрезало. Остался только полыхающий огонь, пожирающий срубленное лучевым выстрелом дерево и дымящиеся влажные травы, никак не желающие загораться.

А после раздались шаги. Тяжелые, четкие, уверенные. Мэй слышала, как кто-то приближается к ней и к отцу: с еле заметными щелчками срабатывали металлические суставы, гнулась трава.

Шаг, еще шаг. Еще один. Совсем рядом, буквально около головы. Мэй вжалась в землю и подумала, что у нее совсем нет никакого оружия.

Ни ножа, ни меча, ни арбалета. Защититься ей нечем. И невидимый в темноте робот убьет ее сейчас одним выстрелом в голову. Снесет ей череп, и останется только тело с обугленными плечами…

Крепко зажмурив глаза, Мэй поняла, что дрожит и плачет. Беззвучно роняет слезы прямо в землю. Неужели Настоящая Мать не слышит, как плачут ее погибающие дети?

Коротко свистнул арбалетный болт. Удар и грохот.

Мэй едва успела откатиться в сторону, иначе громадный железный робот обрушился бы прямо на нее.

Громадина рухнула в траву, блеснув металлическим телом в лучах Буймиша, и тут же воздух снова зашипел от лучевых выстрелов.

Мэй торопливо перебралась к отцу, за россыпь черных камней, и прижалась к его теплой груди.

– Живая, – тихо выдохнул в ее макушку отец и крепко прижал к себе.

В башке поверженного робота торчал арбалетный болт, который мог послать только Люк.

Еще один короткий свист – и выстрелы прекратились. Поляна погрузилась в уютную ночную тишину, которую немного рассеивал пылающий костер.

– Два робота. Не леки, два робота-Всадника. Очень похожи на тех, кого мы перевозили в Ниу-Ши, – сказал Люк, широко шагая сквозь травы.

– Меткие выстрелы, – похвалил его отец, поднимаясь.

– Не в первый раз, – угрюмо ответил Люк и присел рядом с поверженным роботом, неловко вытянув раненую ногу.

– Откуда тут роботы? – пробормотала Мэй, усаживаясь на валун и оглядываясь.

В окружающей фиолетовой темноте все еще чудилось чужое присутствие. Все еще казалось, что кто-то крадется, кто-то наблюдает за ними. Потому воздух казался слишком холодным, несмотря на высокое пламя, пожирающее поверженное дерево.

Облак, которому хватило электронных мозгов спрятаться во время нападения, теперь медленно и беззвучно опускался, вынырнув из густой темноты неба. Мэй посмотрела на умную мордаху машинки и вздохнула. Хвала Настоящей Матери, как говорили всадники. Об-лак цел.

– Странно, – тихо проговорил Люк.

Он повернул голову мертвого робота и попытался выдернуть болт, убивший машину.

– Посмотрим, что это за штука. – Отец тоже опустился на колени и взялся изучать поверженного врага. – У него точно такая же голова, как у роботов Ниу-Ши. Но расцветка другая. Он блестящий, белые у него только руки и ноги. Голова с выпуклыми глазами, на шее, у правого плеча, стоит знак. Клеймо «Цеу-Муи-Ки» и еще одно клеймо. Летящая птица.

– Почему они не изображают летящую змею? – спросил Люк.

– Потому что роботы-Всадники делались для Птичьих отрядов. Изначально они предназначались для охраны от Цемуков. Гильдия умудрялась производить роботов для всех четырех враждующих сторон. Каждая сторона получала свой тип роботов. И только Камлю сами делали платы для своих машин, не доверяли Гильдии.

Голос, окликнувший из темноты Люка и Мэй, заставил их вскочить на ноги. Люк тут же наставил арбалет на звук.

– Ты кто? – крикнул он.