Плечи и предплечья Люка были здорово обожжены, руки ободраны, на колене зияла рана, но он был зол, бодр и отдавал распоряжения без заминки. Они с отцом достали сначала одного ополченца, того самого, что называл Облака заразой. Уложили на землю, и отец напоил его из фляги, помогая прийти в себя. После вытащили второго, которому досталось чуть больше. Сели рядом, и отец сказал:

– Ребята, пангусы ваши не уцелели?

Синеглазый приподнялся, сел, сплюнул, посмотрел на отца и проговорил:

– Да кто вы такие? Откуда вы взялись?

– Это долго рассказывать, парень. Да ты и не поверишь, – ответил отец.

Люк только хмыкнул в ответ, посмотрел на Мэй, улыбнулся виновато. Проговорил совсем тихо:

– Домой хочется…

Мэй до сих пор смотрела на него, как на видение. На бред, что появился посреди дыма и огня. Но как только получилось встретиться и обменяться взглядом, все сомнения рассеялись.

– Значит, ты жив? – пробормотала она и качнулась.

Отец вовремя подхватил ее, усадил рядом и сказал со вздохом:

– Надо выбираться. Пожар утихнет сам.

– Нужен пангус, – заметил Люк. – Нам надо добраться до Детей Неба. Только они смогли в прошлый раз остановить войну. Может, смогут и сейчас.

– Куда добраться? О чем вы болтаете? – возмутился синеглазый ополченец.

Мэй закрыла глаза и поняла, что сейчас совсем отключится. Отец поднялся, подхватил ее на руки и распорядился:

– Пангусов найдем. Вставайте, пошли. Мэй я понесу сам.

3

Свежий воздух и вода буквально вернули к жизни. Схватившись за флягу, Мэй делала глоток за глотком, наслаждаясь прохладой. Как же хорошо!

Как хорошо дышать чистым воздухом и пить воду!

Дорогу показал Люк – оказалось, что он нашел неплохое укрытие за обрушившимся питомником. Узкий проход вывел к расщелине в скале, а та, в свою очередь, к подъему в гору. Они поднимались над дымом и огнем все выше, пока не оказались на ровной площадке.

Здесь и находились питомники пангусов. Часть загонов, правда, пустовала – ящеры участвовали в сражении с Ниу-Ши и не все выжили. А может, просто помогают жителям, кто его знает.

Осталось всего с десяток животных в самых дальних загонах. Огонь сюда не дошел, но пангусы нервничали, били крыльями и хрипло кричали. Рядом с ними был всего один человек, пожилой, рыжеватый, с большими, крепкими ладонями и обветренным лицом.

Он упер руки в бока и резко спросил:

– Вам что тут надо? Медицинских работников тут нет, так что зря поднялись… – Он ткнул пальцем в себя: – Я смотритель, а вы кто такие?

– Внизу огонь, выхода другого нет, – ответил ему отец. – Поэтому придется, дед, оставить у тебя раненых ополченцев. А нам надо выбраться к нашему начальству и получить дальнейшие распоряжения.

– А вот тот Всадник – он кто? И дракон рядом с вами?

– Это за нас.

Отец прошел вперед, в какое-то светлое помещение, и усадил Мэй на стул. Протянул флягу с водой и протер дочери лицо, чтобы легче было дышать.

– Дракон, люди добрые! Настоящий дракон! – не переставал удивляться рыжий старик, разглядывая Облака. Обошел его со всех сторон, потеребил собственную мочку уха, хлопнул себя по затылку и еще раз проговорил: – Дракон, дунь ему в пасть!

Облак фыркнул на деда, устроился рядом с Люком и сложил крылья. Мэй, оторвавшись наконец от фляги, тихо сказала:

– Люк, тебе надо обработать раны…

– После. – Парень устало плюхнулся на серые плиты пола, выдохнул, залез в оттопыривающийся сбоку пояс и достал синий полупрозрачный шар.

– Это же… – Мэй вытянула шею.

Люк приложил палец к губам и тщательно спрятал яйцо в сумке на поясе. Перезавязал поясной узел покрепче, после вздохнул, поднял голову и распорядился:

– Надо лететь. Нужен спокойный умный пангус. Я и Мэй полетим к Детям Неба…

– Я с вами, – быстро сказал Гайнош.

– Куда вы полетите? – не поняли оба ополченца, да и дед все больше впадал в недоумение, рассматривая Облака.

– Не вы ли… – медленно проговорил синеглазый.

– Не мы, – отец поднялся, – не мы. Мы всего лишь пытаемся остановить этот ужас.

Люк уже направился к загонам. Видимо, в ящерах он разбирался так же неплохо, как и в драконах, потому что принялся щелкать языком, издавая дикие звуки. Пангусы его, как ни странно, понимали. Вытягивали головы к решеткам, шипели, просовывали кончики клювов между прутьями.

Вряд ли ополченцы доверяли Мэй, ее отцу или тем более Люку, выглядевшему как самый настоящий Всадник. Но у них не было сил противостоять. Черноглазый еле держался на ногах и постанывал, прижимая к себе сломанную руку, изуродованную рваными ранами, а синеглазый вот-вот грозил просто отключиться. Дед захлопотал около них, решив, что, раз все равно все горит, нужно помочь хотя бы людям.

Уже через несколько минут Люк, морщась и хромая, вывел из внутренней загородки крупного ящера и принялся прилаживать двойное седло.

– Пора, – коротко и устало сказал он.

– Принесу пару арбалетов, пригодятся, – кивнул отец. – Здесь есть небольшой склад оружия.

Глава 18

Мэй. Новая угроза

1

Морда у пангуса была гораздо меньше драконьей, а желтые глазки казались абсолютно глупыми. Он шипел, щелкал клювом и нелепо переступал лапами, пока отец и Люк прилаживали седло.