– Нет у тебя никакой нужды, – продолжал Тортил. – Только твои желания. Твоя сила. Мы, ку, по-другому смотрим на такие вещи. Наши злодеи знают, что они злодеи, и не пытаются скрыть это, в особенности от самих себя. Они не понимают причины, толкающей их к этому, но ощущают ее влияние на реальность. А вы, люди, лжете сами себе.

– В этом есть смысл?

– И не один. По крайней мере тот, что ты, как и ку, двигаешься вперед, несмотря ни на что. Твои истинные цели никогда не являлись внешними. Ты пытаешься умиротворить демона, сидящего у тебя внутри. И я хочу, чтобы ты знал: всякий раз, когда демон начнет шептать тебе в одно ухо, я буду бормотать в другое.

Вид у Блаженного все еще оставался озадаченным.

– Ты думаешь, что Кез Маэфеле может оказаться полезным. Допустим. Но я всегда буду напоминать тебе, что ты делаешь с другими. Я пропитаю тебя их горем.

– Наше расследование показало, что ты был самым опасным из ваших гхифу. Что твое имя в буквальном переводе могло означать «Месть расы ку». Но ты ничего не сделал, чтобы отомстить.

Коммуникатор мальчишки замигал как раз в тот момент, когда Тортил ответил:

– Разумеется, сделал.

Блаженный одним ухом выслушал сообщение и рявкнул:

– Принесите сюда тот старинный большой экран, который мы засунули к сломанным роботам-уборщикам. Я хочу наблюдать за этим через него.

Затем он спросил Тортила:

– Каким образом?

– Постоянно тыча злодеев носом в последствия их злодеяний.

Кто-то из персонала затащил в кабинет старую двухсотдвадцатисантиметровую видеопанель. Она то и дело потрескивала и пощелкивала.

– Ставьте сюда. Что не так с изображением?

– Все в порядке, если его не двигать.

– Хорошо. Прямо сюда. Ну ладно, ку. Один из настоящих злодеев нашего времени только что вырвался из Паутины.

– Сторожевой корабль?

– «VII Гемина». Вероятно, она направляется на Звездную базу. Наша нить как раз по дороге туда. Но они не остановятся здесь.

Тортил взглянул на видеопанель.

– Он побывал в бою. Должно быть, столкнулся с серьезным противником.

Блаженный посмотрел на него:

– Интересно, кто победил?

– Это очевидно. Сторожевик не появился бы здесь, если бы потерпел поражение.

– Да.

Сторожевой корабль отыскал где-то вход в адское пекло. Его корпус, не прикрытый вспомогательными судами, сильно обгорел.

– Это твой давний враг, ку. Предположим, у тебя появится возможность снова командовать боевым флотом. Ты хотел бы этого?

Тортил наблюдал за израненным кораблем.

– Возможно.

Гены. Он ведь не обязательно должен быть одним из этих злодеев, правильно?

– Ты смог бы задать им жару?

– Смог бы. И раньше смог бы, имея подходящее оборудование. Но оно очень редкое и дорогое. Не думаю, что его можно раздобыть.

Во имя Изначального! Он уже поддался искушению.

– В пространстве Канона – нет. Но во Внешнем космосе его предостаточно.

Тортил сосредоточился на сторожевике, пытаясь пробудить колдовскую часть своей натуры. Нужно было действовать очень осторожно.

Напряжение мальчишки нарастало. Его игра закончилась. Из-за этого сторожевика.

– Это можно устроить, Кез Маэфеле.

– Возможно, я бы и заинтересовался. Если бы знал, о чем ты говоришь.

Мальчишка тоже посмотрел на сторожевой корабль. А затем сказал:

– Мы ведь уже прошли точку невозврата, так?

– Точно прошли?

Блаженный встал из-за стола и зашагал по кабинету. Тортил потянулся в прошлое за средством, которое могло бы успокоить выброс гормонов. Изначальное твердо вознамерилось протащить его сквозь жерла орудий судьбы.

Блаженный остановился.

– Я вытянул из артефакта почти все, что она знала.

– Она не могла сдержаться.

– То, что ты видишь, – дело рук моего деда. Возможно, он погиб, как и человек по имени Лупо Провик, который мог бы сравниться с тобой. Им оказывали помощь негуманоиды с другой стороны Рубежа. – Блаженный твердо посмотрел ему в глаза. – Только два человека в этой системе знают то, о чем я тебе рассказал.

Ребенок приставил нож к его горлу.

– Должно быть, дед устроил неплохое представление.

Дьявольское представление. Это многое говорило о союзах, которые он заключил.

– Вдобавок к этому твое имя тоже станет хорошим аргументом, когда мы снова обратимся к тем существам. Вот они и ушли. Они не собирались тебя искать.

Сторожевой корабль забрался обратно в Паутину.

Настало время пройти через огонь и остаться в живых. И для этого недостаточно быть самым быстрым и смертоносным громилой. Готов ли он принять вызов и поднять копье, чтобы снова сразиться с драконом?

Мальчишка швырнул свое коммуникационное устройство в видеопанель. Она затрещала и защелкала.

– Это все Кейбл Шайк, – сказал он. – Корабль скачал информацию со станции, пока был здесь.

– Это обычная процедура.

– Там были сведения о твоем прибытии в систему. Подумай об этом. И о том, что мы застряли здесь, пока я не получу с Трегессер-Примы сообщение о своем освобождении.

Тортил уставился на уже погасшую панель.

66

Военконсул проснулся отдохнувшим. Он немного приободрился от мысли, что скоро увидит Полночь.