— Я убежден, что в замысле Глории вам отведена ведущая роль. Она явно ведет к тому, что неуправляемый ИИ влез в ваш мозг. Поэтому она искала к вам подходы и устроила эту провокацию с родителями. Глория в душе политик и прекрасно понимает, как нужно правильно подавать свой тезис. Одно дело — сухой набор технической информации, описывающий проблему, другое — живой пример из плоти и крови, — сказал Джордж, сделав ударение на последнем слове. — На вас снова могут попытаться воздействовать. Тот, кто произвел утечку, может захотеть связаться с вами. Сейчас, когда выяснились масштабы ставок в этой игре, кто-то мог передумать. Как бы там ни было, приближается момент истины, и без вас, я уверен, не обойдется. Надеюсь, вы поможете решить проблему?

— О-окей… — нерешительно сказал Джейсон. — Что от меня требуется?

— В эту субботу у нас будет прием в штаб-квартире. Мы каждый год их устраиваем: поим-кормим инвесторов и партнеров, представляем продукцию и все такое. Я бы хотел, чтобы вы пришли.

— Какой смысл? — искренне удивился Джейсон.

— Приглашены все, кто задействован в проекте создания ИИ-контроллера. Я пригласил даже Глорию и ее сотрудников. Она, конечно, может отказаться… Там будут многие большие люди из бизнеса и политики. Она вряд ли устоит перед соблазном завоевать очки среди моих коллег и партнеров, чтобы потом использовать это против меня.

— А моя роль, очевидно, — роль приманки, — вырвалось у Джейсона. Он сам прибегал к этой практике, только приманкой обычно был Фрэнк, а не он сам.

— Да, вы быстро соображаете. Нужно будет посмотреть, кто к вам подойдет и что скажет. Комитет на некоторое время увязнет в технических деталях, плюс я попрошу Френсиса потянуть резину. Таким образом, у нас будет время собрать информацию, — Джордж перестал барабанить пальцами и спросил в упор: — Что скажете? Могу я рассчитывать на вашу помощь?

Как все запуталось! Джейсон хотел бы сказать «нет», перемотать пленку жизни в обратном порядке и начать все заново… Не начинать играть в «Пробуждение», лучше смотреть по сторонам в кафетерии «Ричмонда». Мелкие мелочи, а жизнь могла бы пойти другим путем… Но засейвиться и перезагрузиться не получалось — приходилось идти по тому пути, который был в наличии в этой реальной жизни.

Он поднял глаза на Джорджа.

— Я приду. Обязательно.

Глава 26 — Вслепую

Джейсон стоял в центре зала первого испытания, вокруг валялись кости — то, что осталось от волн костяной нежити, накатывавших на него с постоянством волн прибоя. Но и его доспех находился не в лучшем состоянии: пластины на руках и плечах растрескались и частично отвалились, кожаное одеяние под ним нуждалось в ремонте.

Машинально он пополнил запас костей и восстановил Костяной доспех. В последних тренировочных боях он начал использовать костяные пластины с их собственным запасом здоровья для отражения (вернее — приема на себя) ударов. Позволяя нанести себе удар, несущий минимальный урон, Джейсон заставлял противника раскрыться и подставиться под контратаку. Это работало: он экономил стамину, совершая меньше телодвижений и быстрее поражая врага.

Он постепенно становился сильнее.

Раздался хлопок, и вспышка разноцветной энергии возвестила появление Райли. Она огляделась, но, встретив взгляд Джейсона, быстро отвела глаза.

— Привет, — сказала Райли.

— Привет, — буркнул Джейсон, продолжая осматривать свою экипировку и только краем глаза наблюдая за девушкой.

Они не разговаривали с времени первого испытания. Как два корабля, расходящихся параллельными курсами в потемках. Райли тренировалась, пока Джейсон сидел на слушаниях, а когда он возвращался в игру, ее уже не было. Из-за этого им никак не удавалось приступить к второму испытанию.

— Это ты их всех порубал? — Райли смотрела на кучи костей, устилавших пол.

— Это — результат нескольких раундов, — равнодушно ответил Джейсон. — Новое заклинание из следующего зала пришлось очень кстати. Теперь я могу продержаться примерно минут семь.

На самом деле, с использованием Спектрального лезвия, способного рассечь несколько скелетов зараз, Джейсон мог держаться и дольше, но он специально не использовал заклинание, чтобы усложнить условия тренировки.

— О! Ты заходил в следующий зал? — она посмотрела на костяную дверь, которая автоматически приоткрылась, когда Джейсон закончил очередной раунд тренировки.

— Давно уж, — ему не удалось скрыть раздражение в голосе. — Я почти достиг среднего уровня с Спектральным лезвием. Появлялась бы чаще — знала бы больше, — добавил он еле слышно.

— Была занята, — в растерянности ответила Райли. — У меня, знаешь, тоже есть своя жизнь.

Джейсон сдержался и ничего не сказал. Да и как он мог винить ее за то, что она предпочитает ему своего нового бойфренда?.. Разве он на ее месте не поступил бы так же? Но главное — он нуждался в ее помощи, вне зависимости от чувств.

— Конечно, однако нам надо двигаться дальше, — он постарался убрать из голоса недовольные интонации. — Торн скоро объявится. Готова к следующему испытанию?