— Где-то между 10:14 и 10:30 вечера. Так, по крайней мере, записано в полицейском протоколе.

— Благодарю вас. Вопрос может показаться странным, но, когда вы пришли в себя, на вас был виар-шлем? — она прекрасно знала ответ: он тоже был в протоколе.

— Да.

— Какой это шлем — обычная модель, как у всех, или прототип, о котором упоминал господин Грэхэм?

— Это был прототип. Я подписал соглашение о конфиденциальности и получил новое оборудование в рамках моего стримингового контракта с “Cerillion Entertainment”, — Джейсон почувствовал, как вспотели его ладони: наступил момент истины.

Глория обратилась к сенатору Липтону.

— Прошу разрешения представить вещественное доказательство № 178A. Это запись из шлема Джейсона, произведенная во время обсуждаемых событий.

Она нажала на Core.

— Госпожа Бэстьен, мы уже это проходили, — возразил сенатор и сделал жест в сторону Френсиса, который тут же встал на ноги, готовясь заявить возражение. — Вы переходите границы! Одного обсуждения личной жизни мальчика и его семьи достаточно, чтобы я прекратил этот фарс. Вы превращаете заседание регулятивного комитета в реалити-шоу.

— Уверяю вас, — со спокойной решимостью сказала Глория, — доказательство стоит того, чтобы с ним ознакомиться. Если вы мне не доверяете, я слагаю с себя полномочия директора ККБПТ.

Зал замер, сенатор на секунду застыл с открытым ртом. Глория только что поставила на карту все, что у нее было, включая карьеру и репутацию. Сенатор в полной тишине совещался с коллегами.

Давай, откажи ей, подсказывал ему Джейсон в своей голове.

Но сенатор не услышал его молитвы.

— Мы готовы ознакомиться с доказательством, — объявил Липтон. — Но, если оно окажется неубедительным, оставляем за собой право принять вторую часть вашего предложения, госпожа Бэстьен.

— До этого, думаю, не дойдет! — уверенно сообщила Глория, и рядом с Джейсоном загорелся экран, по которому бежали строчки кода, превратившиеся в файл хронологической регистрации, в котором были выделены две позиции.

— Файл скопирован с шлема господина Родеса и относится к времени вторжения в его дом, — пояснила Глория. — Как видно из первой пометки, файл содержит уникальный серийный номер, присвоенный шлему, что подтверждает его подлинность. Полагаю, "Cerillion Entertainment” с нами согласится, — она посмотрела на Джорджа, с лица которого пропала улыбка. — Но главный интерес представляет вторая запись, из которой следует, что Джейсон находился в игре в период с 10:14 до 10:30 вечера. Джейсон не помнит драки с подростками только потому, что он с ними не дрался, — Глория выдержала театральную паузу, давая аудитории время проникнуться смыслом сказанного. — Я уверена, что игровой контроллер, так называемый Альфред, захватил контроль над телом Джейсона и убил этих подростков. И представленный вам файл неопровержимо об этом свидетельствует!

В зале наступил хаос. Все кричали или говорили одновременно. Френсис и Джордж повскакивали с мест и выкрикивали возражения. Клэр сидела бледная как смерть. Родители в ужасе смотрели на экран: очевидно, Глория не все сказала им о своих планах на сегодняшний день. Райли смотрела на него во все глаза, закрыв рот ладонью.

Он обернулся в сторону Глории. Она не смотрела ни на сенаторов, ни в зал, — она смотрела на него. И он вдруг увидел, что в ее глазах стоит страх. Она боялась его. И правильно делала. Он не знал, чем завершатся слушания, но было очевидно, что то, что сейчас состоялось, было лишь одним сражением в череде других. Война не закончилась, она вся впереди. Эта женщина нанесла ему удар, нанесла удар близким ему людям и стала его врагом. Их врагом.

Потому что он наконец выбрал свою сторону.

Глава 51 — Гнев

Джейсон стоял на самой высокой башне Темной крепости и смотрел на свой полуразрушенный город под ногами и на черные кипящие облака над головой.

Все его мысли были о слушаниях. Сразу же после демонстрации файла из его, Джейсона, шлема сенатор Липтон прервал заседание и пригласил Френсиса и Глорию на разговор за закрытыми дверями. Теперь война будет продолжаться без участия зрителей. Джейсон ожидал, что Джордж и Клэр устроят совещание с «разбором полетов», но его просто отправили домой.

Возможно, они его решили пожалеть — после всего, чего ему пришлось натерпеться за день.

Джейсон находился в каком-то странном состоянии сознания. Ему следовало бы нервничать: судя по развитию событий, не только компанию, но и его самого, и его друзей ждали нелегкие времена. Но он, удивительным образом, чувствовал себя так, будто кто-то снял с его плеч тяжелый груз. Нет, не так. Будто кто-то вставил ему кое-куда горящий фитиль. Короче, его обуяла жажда деятельности.