Фрэнк загрустил. Возразить ему было нечего: они и вправду могли завершить квест и прикрыть западную границу одновременно. Но он оставался один на один с Алексионом.

— Разделение нас ослабит, конечно, — Вера прекрасно видела сомнения, одолевавшие Фрэнка. — Ты уверен, что справишься без моей помощи?

Ты же можешь, ты можешь…

Он проделал большой путь. Он практически руководил этой экспедицией. Ну — почти. Боевыми действиями командовала все-таки Вера. Может, это и есть возможность доказать Джейсону и себе тоже, что он больше не робкий толстый мальчик, которым он был в начале игры, что он стал кем-то другим. Человеком, с которым следует считаться.

Фрэнк посмотрел Вере в глаза

— Справлюсь, — сказал он спокойно. — Давай закончим здесь и двинемся каждый в свою сторону. Время нас подгоняет, особенно если Алексион планирует атаковать другие города.

Вера кивнула и принялась раздавать команды подчиненным. Фрэнк посмотрел ей вслед и снова подумал, насколько он готов встретиться в бою с силами Алексиона. Но выбора не было. Оставалось просто выполнять свои обязанности.

* * *

Джейсон завершил разговор и оглядел зал испытаний. Рекс к этому времени исчез, и рядом с ним стояла только Райли. Лицо ее выражало тревогу.

— Ну что?

— Фрэнк обещал выдвинуться в сторону Фасту, — Джейсон вспоминал их разговор. В голосе друга отсутствовала стопроцентная уверенность в своих силах. Джейсон его понимал. Это он, Джейсон, должен был идти навстречу Алексиону.

— Справится самостоятельно, как думаешь? — Райли словно читала его мысли.

— Хочется верить. Особенно потому, что выбора у нас нет.

Джейсон потер усталые глаза.

— Ну что? Посмотрим на третье испытание? А то времени не остается совсем.

Райли подняла бровь.

— Шутишь, да?

— Ээ… Почему? — Джейсон не ожидал такой реакции.

— Ты хоть знаешь, сколько сейчас времени в реале? Тебе не помешает заняться собой. Тем более, что завтра — понедельник. У тебя слушания, разве нет?

Джейсон посмотрел на часы и оценил правоту Райли. Совместное с Элизой создание фабрики, взрыв в училище, второе испытание — все это совершенно вытеснило из его головы представление о времени. А еще он не выставил на аукционную продажу первую партию зелья и не проверил статус других заявок на торгах. И все это надо сделать сегодня!..

— Черт!.. — он закрыл глаза и прислонился к стене, чтобы удержать на плечах обвалившийся на него груз забот.

В этот момент он почувствовал нежное прикосновение ласковых рук и губ. Райли прижалась к нему, шепча на ухо:

— Ты справишься. Решай проблемы в порядке общей очереди.

— Но… — его попытка возразить была в корне задушена поцелуем.

— У меня еще много в запасе, — улыбнулась Райли. — На все твои «но» хватит.

Джейсон не мог удержаться от смешка.

— Это больше похоже на провокацию. За твои поцелуи я тебе столько «но» придумаю….

Райли слегка прищурилась.

— Будто тебе нужен повод, чтобы развести сопли.

— Хэй! Девушкам же нравятся меланхолики с дурным характером… — попробовал отбить атаку Джейсон.

В ответ на это Райли только поморщилась.

— Да, но ты переигрываешь. Осталось купить тебе карандаш для век — и сценический образ циничного нытика будет готов, — Райли стала серьезной и продолжила: — Послушай, у тебя есть я и Фрэнк, а также целый Теневой совет. Ты не один. Сосредоточься сейчас на том, что перед тобой.

— Передо мной только красивая девушка, — Джейсон потянул ее к себе.

— Так! Все! Стоп! — заявила Райли. Как только ей удалось освободиться от его рук, она ткнула в него пальцем. — У тебя пять минут, после чего ты выходишь их игры и отправляешься спать. Это приказ, мистер.

— Слушаюсь, мэм, — отсалютовал Джейсон. Они попрощались, и Райли исчезла во вспышке разноцветной энергии.

«В порядке общей очереди», вспомнил Джейсон слова Райли, но проблемы не хотели стоять в очереди — они хотели навалиться все сразу. Завтра слушания — как Клэр будет свидетельствовать? А ведь будущее всей игры и его средства к существованию зависели от ее решения.

Но Райли все-таки облегчила для него этот груз. Он помнил вкус ее губ на своих губах.

Джейсон оторвался от стены и направился к двери. Сперва — на рынок, а потом — вон из игры и спать.

Глава 41 — Под присягой

Джейсону не сиделось спокойно на мягких сиденьях лимузина, он ёрзал, кожаные поверхности скрипели. Нервная энергия бежала по венам, но, в отличие от темной маны, не понижала, а, наоборот, повышала его тревогу. Он пытался отвлечься, разглядывая проезжающие машины и проплывающие мимо здания, но картинка за окном автомобиля наводила на единственную мысль — что они неуклонно приближаются к пункту назначения.

Джейсон посмотрел на Джорджа, сидевшего напротив и внимательно читавшего что-то на висевшем перед ним в воздухе экране. Роберт, Клэр и Френсис были уже на месте и готовились к выступлению Клэр в качестве свидетеля. Что-то она скажет? Джейсон опять заерзал на сиденье.

— Кхм… Славный был прием… — сказал Джейсон, чтобы сказать что-нибудь.