От падения у нее перехватило дыхание, и девушка в очередной раз подумала, что разобьется насмерть, но затем полет прекратился, а железный хлыст, вонзившийся в живот, выбил из нее весь дух. Вдалеке Рен услышала, как вскрикнул Джулиан, рухнув на настил, потому что она потянула его за собой.

Видимо, ему удалось за что-то уцепиться, потому что Рен продолжала висеть, хватая ртом воздух. В этот момент она переживала не только за себя.

Мост кишел ревенантами, и вместо того, чтобы защищать Джулиана, она стала для него мертвым грузом, который прижимал к мосту, не позволяя сражаться.

Они оба оказались в ловушке и не могли помочь ни себе, ни друг другу.

Оставалось только одно.

Рен изогнулась в воздухе.

– Джулиан! – закричала она, раскачиваясь взад-вперед в попытке увидеть его лицо сквозь пелену дождя. Его голова виднелась в том месте, где когда-то была доска. Балка, на которой он балансировал, протестующе скрипела и стонала. Размахивая руками, он немного продвинулся вперед, стараясь найти опору, чтобы вытащить Рен.

– Отпусти меня!

– Что? – спросил он сквозь стиснутые зубы и напрягаясь, чтобы преодолеть силу тяжести. Рен почувствовала, как обмотанный вокруг ее талии хлыст дернулся, слегка приподнимая ее, но после она снова опустилась. Девушка могла бы попытаться взобраться по нему или начать раскачиваться, чтобы добраться до опоры моста. Но каждое движение, направленное на спасение ее жизни, могло стоить Джулиану его собственной. У него все еще был ее костяной меч. Он мог бы защитить себя… если бы позволил ей упасть.

Рен посмотрела вниз, в пустоту зеленого тумана.

– Там вода, – крикнула она. Она слышала всплески, когда падали ревенанты, и когда тот, что сломал доску, рухнул с моста. До сих пор она была слишком занята, чтобы внимательно прислушаться.

Оценить перепад высот было трудно, как и понять, насколько широк или глубок водоем… Но чтобы выяснить это, существовал только один способ.

В конце концов, она же была безрассудной. Отчаянной.

И, несмотря на все обвинения семьи в эгоизме и высокомерности, Рен не была трусихой и не собиралась ею становиться.

Джулиан сказал, что она храбрая, вот и пришел момент это доказать.

– Ты должен позволить мне упасть, или мы оба рухнем. Там вода. Со мной все будет в порядке.

Джулиан уставился на нее, качая головой. Призраки продолжали отделяться от своих тел, готовясь к атаке, а металлическая доска, к которой он был прижат, скрипела. Кузнецу нужно было отпустить ее, тем более что она сама сказала ему сделать это. Но упрямый осел не послушался.

– Не отпущу, – сказал Джулиан еще решительнее, сосредоточив все свое внимание на Рен. Он отпустил что-то, на что до этого опирался, и вместо этого потянулся за хлыстом. Рен испуганно вскрикнула, когда кузнец скользнул вперед.

Хлыст точно так же был обмотан вокруг его пояса, но вместо того, чтобы пытаться вытянуть ее, отодвинув свое тело от края, Джулиан ухватился за ту часть, что держала Рен.

Когда потянул за трос, его перчатки слегка соскользнули, а мышцы напряглись. С каждым движением Рен поднималась. Она сжала хлыст, чтобы помочь. Если бы только она могла забраться достаточно высоко, если бы дотянулась до его руки…

Поскольку Джулиан держался за небольшое количество железа, Рен предположила, что основная нагрузка приходилась на его спину и руки. Узел вокруг ее талии постепенно становился все менее тугим и соскальзывал… Его удерживала магия Джулиана, магия, которая была на исходе.

Рен оказалась совсем близко, почти на расстоянии вытянутой руки. Теперь она видела пот на лбу Джулиана, то, как он напрягался, как дрожали его руки.

Еще один рывок. Еще один…

Хлыст завибрировал. Рен приняла бы это за очередной толчок, который она чувствовала ранее, если бы не реакция Джулиана. Она пристально следила за ним, за его нахмуренными бровями и яростными, решительными движениями. Тем не менее, когда черты Джулиана окрасила вспышка страха, Рен проследила за направлением его взгляда.

Узел у нее на животе развязывался, и вес Рен теперь тянул хлыст вниз, в то время как Джулиан старался поднять его вверх.

– Джулиан, – выдохнула Рен, понимая, что уже слишком поздно.

Хлыст надломился, и она рухнула.

Вниз, в темноту.

Глава

23

Лео продолжал болтать на протяжении всего путешествия.

У него за плечами была целая жизнь практики, так что Золотой принц знал, как выстроить беседу. Следовало говорить ни о чем так же много, как о чем-то, чтобы люди перестали замечать разницу.

Он продолжал расспрашивать своих постоянных спутников – Седобородого, которого, как оказалось, звали Иван, и Якоба, но при этом не ограничивался ими. Он поговорил с другими похитителями, с жителями деревни, с городскими гарнизонами и даже со странствующими торговцами.

Сначала они велели ему заткнуться. Иногда связывали руки за спиной или требовали, чтобы он надел на голову мешок.

К несчастью для всех, с мешком на голове Лео болтал так же легко, как и без него, а бить Золотого принца запрещалось, поскольку предстояло доставить его тому, кто заказал похищение.

Регенту.