— Арантир, старая ты развалина! — раздался ещё один хриплый голос, и от айоновцев отделился один явно очень старый член клана, у которого даже волос на голове не осталось, — готов поспорить, ты сейчас трындел, что я заблужусь и к Медведю в клан залечу!

— Так ты и залетел, — невозмутимо ответил второй старик, тоже отделяясь от толпы и приближаясь к гостям, — Ибрахим, ты всегда вылетаешь раньше, чтобы было время заблудиться и вернуться, что я, не знаю тебя, что ли!

Несмотря на напускное раздражение, эта перепалка явно носила дружественный характер, и конкретно эти двое явно были рады встрече. И верно, приблизившись, они обменялись крепкими рукопожатиями.

— Ну что? Вы доработали приз для этих олухов? — спросил Арантир.

— Ага. Как раз к сроку успели, — кивнул Ибрахим, у которого в руках появился коробок, — идеи у вас, конечно, лютые какие-то. Наши на эту штуку ещё дома облизывались.

Поняв, что старики могут ещё очень долго спорить и ворчать, Сареф перевёл взгляд на остальных, которые медленно подходили и приветствовали зинтерровцев уважительными кивками. Те так же сдержанно кивали в ответ. По некоторым зинтерровцам Сареф видел, что они явно были бы не прочь начать турнир немедленно, не особо при этом заморачиваясь правилами, но так же было видно, что в присутствии Арантира и Ибрахима они скорее сожрут свои сапоги, чем допустят нарушение правил гостеприимства.

При этом, оглядывая айоновцев, которые подошли совсем близко, Сареф с огромной неприязнью узнал двоих из них. Первым был Фарвиго, дракон, с которым он столкнулся год назад на землях гномьего клана. И хотя он тогда сумел его победить, это был первый раз, когда Сарефу было настолько страшно за свою жизнь. Второй — Сфайрат, дракон, что участвовал в предыдущих Системных Состязаниях. Тот самый, что едва не убил Хима. Хим обоих драконов тоже явно узнал, и судя по медленно зарождающейся внутри его разума волне злобы, он явно был бы не прочь свести счёты и с одним, и со вторым.

Старики, наконец, поприветствовали друг друга до конца, и направились в деревню. Староста и несколько его помощников уже сновали между драконами, приглашая их следовать в приготовленные гостевые дома. Рядом с несколькими драконами так же стояли одетые в серые плащи фигуры. Судя по тому, как покорно и неподвижно они стояли чуть позади, скорее всего, это были слуги.

В это время Фарвиго как раз проходил мимо их группы… и он, явно узнав Сарефа, повернулся к нему.

— Кто бы мог подумать. Сареф Гайранос-Джеминид. Победитель Системных Состязаний и самый неуловимый интриган на Севроганде, — он чуть насмешливо склонился, — вижу, ты даром время не терял, раз тебя пускают на наши скромные посиделки. Надеюсь, ты будешь завтра болеть за меня? Мне будет очень приятно.

Первым желанием Сарефа в ответ на это издевательское приветствие было плюнуть в его наглую рожу, а потом хорошенько растереть место плевка своим сапогом. Но его колоссальная Сила Воли позволяла сохранять самоконтроль уже почти в любой ситуации, поэтому лишь мило улыбнулся и ответил:

— Сначала покажи, что ты достоин моих симпатий. Если завтра на отборочных об тебя вытрут ноги и вышвырнут из турнира, я буду крайне разочарован.

— Не переживай, — Фарвиго сверкнул глазами, явно уловив намёк на их последнюю встречу, — ты разговариваешь с главным фаворитом. Можешь делать на меня ставки — не прогадаешь и озолотишься. Что ж, довольно болтовни. Роггвир!

— Да, хозяин? — до боли знакомым голосом спросила стоящая рядом фигура в сером плаще.

— Пошли отсюда. У тебя сегодня много работы. Приготовь всю мою одежду и обувь. Завтра на отборочных я должен сиять.

— Как пожелаете, хозяин, — покорно кивнула фигура в плаще. Фарвиго и Роггвир ушли, а Сареф стоял и смотрел им вслед…

Значит, вот как сложилась судьба Роггвира, и как его наказали за поражение. Ну, то, что Адейро моментально от него отрёкся, его совершенно не удивило. Но ведь у Роггвира была и своя семья в клане Джеминид! Одна из самых влиятельных, раз уж они получили право выдвигать Чемпиона в Состязания. Тем не менее, и они от него отказались. Все его бросили на съедение драконам, и теперь за своё поражение он, вероятно, будет им прислуживать до конца своей жизни.

— Эм… а где здесь принимают ставки? — раздался робкий голос Бреннера.

— Не переживай, гном, — равнодушно ответил Эргенаш, — как только турнир начнётся — они тебя сами найдут.

— Пойдёмте отсюда, — скомандовал Сареф, полностью погружённый в свои мысли, — думаю, мы на сегодня увидели достаточно…

Глава 2.7

Глава 7

Когда Сареф со своими друзьями вернулись в выделенный дом, то особого желания обсуждать увиденное никто не выказал. Особенно, Сареф. Нехотя он признавал, что увиденное произвело на него впечатление. И он, впервые отбросив в сторону свою неприязнь к драконам и посмотрев на ситуацию здраво, начал понимать, от чего отказывался.