— А потом так случилось, что член клана Айон умер по нашей вине, — угрюмо продолжал Хим, вызывающе отказываясь смотреть Сундарку в глаза, — и мы знали, что они нам этого не простят. И именно здесь, где нас с Сарефом в результате клановых интриг бросили на произвол судьбы, было наше единственное спасение. Ну а потом… думаю, и так понятно. Мы получили такое отношение, какого совершенно не ожидали. Вот только Сареф… вы же знаете, как он воспитывался в своём клане. Он до сих пор вам не верит. Но при этом он постоянно получает от вас хорошее отношение. И в ночь зимнего солнцестояния, когда вы подарили ему этот артефакт… он совсем потерял голову, и тогда… у него случился очередной срыв.

— Какой у него эффект? — быстро спросил Сундарк.

— За каждые 5% потерянного здоровья весь получаемый урон увеличивается на 5%, — ответил Хим, опуская подробности о небольшом ослаблении этого проклятия. В массе своей оно было несущественно.

— Мда… дело дрянь, — пробормотал Сундарк, поднимаясь на ноги, бережно подхватывая Сарефа и укладывая его себе на плечо, — мы ожидали подобного… не ожидали только, что проявится оно так поздно. А так… Адральвез, конечно, предупреждал нас, что это может случиться, но мы все надеялись, что сможем помочь ему пережить это. Что ж, не получилось. Ладно, будем работать с тем, что есть. Ты молодец, что рассказал нам об этом, Хим, — он ободряюще улыбнулся маленькому хилереми, — ступай отдыхать. Помоги своему хозяину очнуться и передай ему, что очень скоро мы решим этот вопрос так, что он больше никогда не будет вас беспокоить. Понятно?

— Да, наставник Сундарк, — кивнул Хим, — я всё передам своему хозяину.

После этого он исчез, а Сундарк направился к поместью с Сарефом на плече…

* * *

Просыпался Сареф в отвратительном состоянии. Во-первых, в нём всё ещё бился отголосок страха. Это было ужасное, невыносимое чувство, вызывавшее страшное омерзение, от которого он никак не мог избавиться. Это чувство, будто он разваливается на куски. Но был страх и другого рода. Сундарк, конечно, очень ему благоволит, но он не дурак, и такое он не проигнорирует. А это значит, что придётся готовиться к вопросам.

Открыв глаза, он понял, что находится в лазарете. Интересная ирония. В прошлый раз он попал сюда потому, что умер. В этот же раз… нет, холода касания смерти он точно не помнит, значит, до этого всё же не дошло.

— Хим, — спросил он демонёнка, вспомнив, что у него есть надёжный свидетель случившегося, — что произошло после того, как я потерял сознание?

— Ужасное, хозяин, — печально ответил Хим, всё это время не отсвечивавший, — они тут же принялись допрашивать меня.

— И… и что же? — у Сарефа упало сердце. Разумом он понимал, что Хим слишком мал, чтобы сопротивляться допросу сразу двух зинтерровцев. Но если они вытащили из него всю правду — вопрос стоял только один: почему они всё ещё живы?

— Мне пришлось рассказать часть правды, хозяин, — так же виновато заговорил Хим, который сейчас, вероятно, очень чётко уловил настроение Сарефа, — мне пришлось рассказать им, что мы их ненавидим за то, как они с нами поступили. Какому риску подвергли меня, отдав тебе и никак не подготовив к этому. Я был слишком мал, а ты мог слишком сильно испугаться и убить меня. А если бы нас заполучили драконы — мы бы оба умерли. Ну и ещё, для красок, добавил кое-что.

— И… и что же? — спросил Сареф, не веря, что Химу хватило выдержки и сообразительности выкрутиться из этой истории, — они… они поверили?

— Да, хозяин. Мне кажется, они этого ожидали, поэтому и поверили. Они поверили, что именно по причине стыда у вас случился приступ, из-за которого вы получили это Системное проклятие.

— Значит, про проклятие они всё-таки узнали, — обречённо выдохнул Сареф, — ну что ж… наивно было ожидать другого, такое только слепой бы не заметил. А по поводу всего остального…

— Они велели передать мне, чтобы вы ни о чём не переживали, — добавил Хим, — я, честно, не знаю, до какой степени они мне поверили, но больше не стали ни о чём спрашивать.

— Ну… само собой, они ещё захотят это обсудить, — кивнул Сареф, — но, в общем… Святая Система, Хим, какой же ты молодец! Как ты удачно помог нам выкрутиться, я просто не верю! Ты у меня самый лучший, самый сообразительный, самый незаменимый!..

— Спасибо, хозяин, — Сареф почувствовал, как Хима переполняет радость и гордость за такое количество похвал, — я очень стараюсь.

Сареф со счастливой улыбкой откинулся на подушки. Что ж, в очередной раз ему очень повезло. И в очередной раз он получил очень важный урок: самая эффективная ложь — это неполная правда. Конечно, теперь ему предстоит пережить разговор с Адральвезом… и хотелось бы надеяться если уж демоны получили результат, который так или иначе ожидали — вряд ли они станут копать глубже.

Интуиция не обманула Сарефа. Адральвез пришёл спустя час после того, как Сареф очнулся. И, судя по его взгляду, Сарефу сейчас предстоял такой же нелёгкий разговор, какой провёл Хим против Сундарка и Дьяго…

Глава 1.4

Глава 4.