Я спустилась на карниз, а он последовал за мной. Стоило нам пройти мимо шести окон, как из горящей библиотеки донесся горестный вопль:

— Мои книги!!! Моя коллекция! К Святым девчонку! Тащите воду и спасайте книги!

Вэл хмыкнул:

— Надо же. И, правда, заволновались.

— Еще бы, — с довольной улыбкой отозвалась я. — Только почему они с помощью магии затушить не могут?

— Лекс, ты разве не знаешь о том, что последователи Древних богов магией как таковой не владеют? У них есть способность лишь оживлять неподвижное и все. Некоторые, правда, немного черной магией владеют, но сейчас это большая редкость.

— А! — заметила я. — Ну, тогда им придется немного побегать.

Мы добрались до балкона и решили посмотреть, куда он нас может привести. Дверь, правда, была заперта изнутри на защелку, но для Вэла и тут проблем никаких не возникло. Живо выломав дверь плечом, он заглянул внутрь, а я сунулась следом.

— Похоже, спальня самого мэтра, — сообщил мне напарник.

— Очень кстати, — потерла руки я. — Ох, и разозлится же он…

— Имей в виду, от его гнева я потом тебя всю жизнь спасать не буду, — усмехнулся Вэл, пройдя через комнату и выглядывая в коридор.

— Ты о себе позаботься, — отозвалась я. — А уж я сама себя как-нибудь защищу.

А тот проказник уже зачем-то вышел из комнаты, что-то там натворил и довольно быстро вернулся назад.

— Поджигаем и бежим, — предупредил он.

Я предусмотрительно выбралась на карниз, а Вэл через несколько секунд ко мне присоединился.

— Один, два, три, — бормотал себе под нос он. — Лекс, нужно срочно спрыгивать вниз!

Я взглянула вниз, а потом на него.

— И как предлагаешь это сделать? — с иронией осведомилась я. — Даже если ты зрительно уменьшишь пространство до земли, ноги я себе все равно переломаю.

— Не, я другое кое-что сделаю.

И, прежде чем я успела сказать хоть слово, Вэл просто спихнул меня вниз. Заорать мне не позволили сначала элементарная гордость, а потом то, что полет резко замедлился и я плавно приземлилась. Правда, приземлилась не так удачно, как хотелось бы, потому и запрыгала на одной ноге, поджав другую.

— Ты, болван! — шипела я. — Ты нарочно это сделал, ведь так?!

В лодыжке что-то противно щелкнуло и заныло.

— Ерунда, — фыркнул он, точно так же подпрыгивая на одной ноге. — Макс тебя быстро подлечит.

Сев на землю, я растерла ступню.

— Зараза, — бормотала я.

Вэл поторопил меня:

— Пошли. Нельзя же сидеть вот так посреди двора на виду у всех. Поболит и перестанет. До свадьбы заживет.

И ведь прав оказался, как всегда. Прихрамывая, мы быстро забежали за стену и притаились в ее тени.

— Что там? — шепотом осведомилась я, заметив, как он насторожился.

— Внимание, сейчас кое-что взорвется.

Как в воду глядел! Раздался дикий взрыв, от которого задрожали стены, а на наши головы посыпались мелкие камешки.

— Что это было?! — вытаращилась я.

— Усовершенствованная шаровая молния, — ухмыльнулся Вэл. — Скопление огня, которое я ненадолго заморозил. В таком состоянии взорваться сразу оно не может, зато увеличивается в размерах и копит энергию. И вот результат.

Мне стало страшно интересно узнать, что же после взрыва в цитадели осталось-то хоть.

— А ты тот еще шалунишка, — с одобрением покосилась на него я.

— Ты тоже ничего, — усмехнулся он.

Так между нами было заключено некое подобие временного перемирия. Нет, конечно, ничего я ему не простила, ничего не забыла, и нисколько в моих глазах он не поднялся, но все-таки, когда ты делаешь с человеком (тьфу, с магом, хотя какая в этом, собственно, разница?..) одно общее дело, отношение к напарнику все же неуловимо меняется.

— Ну, все, — первым заговорил Вэл. — Теперь последователям уже точно и не до них, и не до нас. Предлагаю вернуться.

Я пожала плечами и согласно кивнула. Однако не успели мы вывернуть из-за угла, как нос к носу столкнулись с Максом.

— А! — И он ухмыльнулся. — Вот вы где! Надо сказать, что после вас в цитадели стало очень жарко.

Мы с Вэлом понимающе переглянулись и дружно заулыбались.

— Какое поразительное единодушие, — услышала я знакомый голос.

— А, проснулся! Странно, что раньше тебя слышно не было!

— Я твоего хранителя успокаивал. У бедняги при виде вас в гробу случился нервный срыв.

— Так ему и надо. Нечего подглядывать.

— Теперь будут знать, как натравливать на меня своих монстров, — мстительно заметила я вслух.

А потом обратила внимание на маячившую за его спиной тень. И как, интересно, выглядит тот, кто умеет открывать врата Внутреннего мира?.. Обойдя Макса, я увидела… саму себя! Свою тень. Свое отражение, если хотите. Короче, это была девчонка, похожая на меня как две капли воды!

Я молча выпучила глаза, она — тоже.

Итак, немая сцена. Я — в полном шоке, мое отражение — в тяжелейшей прострации. Несколько мгновений мы тупо пялились друг на друга, пока не вмешался Макс:

— Девочки, не стойте! Идите! Потом успеете насмотреться! Мы же сюда не на прогулку пришли!

Да, действительно…

ГЛАВА 20

Удар ниже пояса