Наша редакция продолжает следить за событиями, мы начали вести свое собственное журналистское расследование. Первые вопросы будут заданы службе безопасности парфюмерной фирмы. Смотрите наш дневной выпуск в четырнадцать часов.

Таня выключила телевизор. Отлично закрученный детектив. Свои крутые триллеры она записывала в дневник, который вела уже третий год, и там позволяла себе быть откровенной и эмоциональной. Что касается ее книг, то они писались для домохозяек и строились на чувствах. Действительности хватает на экране. Страна утопает в насилии, а людям нужны сказки с хорошим концом, торжество добра над злом.

Скинув халатик, Таня пошла в спальню досматривать оборванный будильником сон. Сегодня ей снилось что-то приятное. Редкий случай.

3

Опять его разбудил этот проклятый тошнотворный звонок в дверь. Данила вскочил. Глупая мысль о возвращении Сони улетучилась, как только он открыл дверь. На пороге стоял Андрей Стромов, с которым они простились под утро. В руках он держал большой сверток.

– Вижу, ждал ты не меня.

– Я уже давно никого не жду. Сколько времени?

– Половина второго. Я так и буду стоять у порога?

– Заходи. Не обращай внимания на мою халупу. Я знаю людей талантливее себя, живущих еще хуже.

– Бывает хуже? – оглядываясь по сторонам, спросил гость.

– Вчерашний бомж, к примеру, – засмеялся Данила, натягивая джинсы. – И мне в постель не подбрасывают покойников. Чего приволок?

– У тебя даже телевизора нет?

– Через компьютер смотрю, если идет футбол.

– Придется подарить панель. Ты как мой стажер обязан смотреть все новости по всем каналам. Сегодня тебя уже показали. Я думал, вырежут, но ты попал, что называется, в масть. Помнишь, как ты девчонку тушил?

– Классная девка.

– Зовут ее Ева, фамилия Вербина. Лежит с ожогами в шестьдесят восьмой больнице, третий корпус.

– Тоже из новостей узнал?

– У меня свои каналы информации. По ним мы получили задание на сегодняшний день, работка нас ждет не пыльная.

Данила уставился на приятеля:

– Думаешь, из меня выйдет толк?

Андрей развернул сверток и достал очень красивый костюм, сорочку и галстук.

– Фирма возмещает тебе ущерб, нанесенный пожаром.

– Мать честная!

– Носи! Последний писк от «Версачи».

Данила надел пиджак и достал из шкафа зеркало.

– Класс! Но он же бешеных денег стоит!

– Бешеных денег не бывает, Даня. Они или есть, или нет. Много их или мало, рассуждать бесполезно. С какой колокольни смотреть.

Он сунул в нагрудный карман пиджака Данилы доллары.

– Твой гонорар за вчерашнюю работу.

Парень не верил своим глазам – тысяча долларов свалились с неба.

– За что? Мне нечем отдавать.

– Они твои, отдавать не придется, ты их заработал. И хватит об этом. Я еще не завтракал, а уже обедать пора. Хочу хороший кусок мяса.

– Я бы тоже не отказался.

– Тогда вперед.

Возле дома стоял тот же джип. В машине сидел огромный пес, немецкая овчарка с умными глазами.

– Твой? – спросил Данила.

– Мой. Иногда беру его с собой на задание. Он тоже умеет работать.

– Красив.

Они сели в машину и поехали в центр.

– В первую очередь надо заплатить за телефон, квартиру и свет, не то меня выселят, – сказал Данила. – В моей жизни, кроме долгов, ничего нет. Ужасная тоска. Я картинка в пустоте. Контур абстрактного мазка, который хотелось бы разрисовать в цвета радуги. Вот тогда я оживу.

Андрей привез Данилу в дорогой ресторан, заказал дорогой обед.

– Знаешь, Андрюша, мне всю ночь снился этот кошмарный пожар, – признался Данила, устраиваясь за столом. – Он произвел на меня ужасающее впечатление. Труп, найденный в подвале, уже не напугал. Когда видишь горящих людей, живые факелы – душа наизнанку выворачивается. Ночью не раз просыпался в холодном поту. Как можно показывать такое людям?

– Наш продюсер мне как-то сказал: «То, что для нас жизнь, для зрителя – цветная картинка на экране. Наша профессия обязывает доносить до них эту картинку. Мы не врачи, не спасатели и не пожарные. Твой инструмент – камера. Она не спасает и не лечит. Бросишь ее, и люди не узнают правды».

– А кому нужна такая правда? – вспылил Данила.

– Всем. Мясо вкусное?

– Отличное. Лучшего не ел.

– Всем нравится есть хорошую вырезку, седло барашка, но никто не думает при этом о бойне, о том, что коровы были живыми существами, божьей тварью. Наше дело – отражать действительность, а результаты нашей работы мы видим в рейтингах телеканалов. Историю с пожаром будут мусолить еще неделю. А, к примеру, визит какого-нибудь президента Франции в Россию могут и вовсе не показать.

– Значит, мы живем среди хищников?

– А ты не знал, что люди те же звери? Только опаснее, потому что имеют ум. – Андрей глянул на часы. – У нас есть немного свободного времени. Я хочу тебе кое-что показать. Поехали.

Остановились у высокого деревянного забора, за которым находилась какая-то давно замороженная стройка. Ни строительной техники, ни материалов, ни людей, площадка вычищена и отдана под стоянку, где хватало машин всех марок.