Добравшись  до границы Священных Лесов, ланиссийцы повернули обратно, ибо их вид,  по мнению шаманки, мог ещё больше разозлить Маро Лууса, разговор  с которым и так не предвещал ничего хорошего.

По возвращении  в Ирли-вилим Чёрная Кошка, как смогла, постаралась защитить подругу  от нападок разъярённого вождя, а когда тот наконец успокоился, поведала  ему и свои новости.

— Итак,  я дочь Аридны Тэро, родители которой пятьдесят лет назад покинули наше  поселение. Скажи, Маро Луус, ты знаешь о ком-нибудь, кто уезжал  из священных лесов так далеко на север?

— Слышал  я одну историю, — протянул он, — мой отец говорил, был у него брат,  питавший необычайную страсть ко всякого рода приключениям и авантюрам.  Он вечно где-то пропадал, а потом неожиданно появлялся и удивлял  окружающих своими невероятными историями. И вот однажды они с женой  исчезли, но так и не вернулись. Сдается мне, что это и есть твой дед.  Очень уж ты мне его напоминаешь.

— Получается, мы с тобой родственники. Права я была, когда не приняла ухаживания твоего сына.

— То, что вы друг другу не подходите, я понял еще тогда, когда ты его опозорила, вызвав на поединок на глазах у всего поселения.

— Я ещё и победила, помнишь?

— Такое забудешь! Он же после этого в Аб-вилим удрал, боится здесь показаться.

— Может поблагодарить за это батюшку! — усмехнулась девушка и поспешила к себе домой.

Глава 9

 Почти  три недели, проведенные под сенью священных лесов, показались Чёрной  Кошке неумолимо долгими. За последнее время она уже успела привыкнуть  к пыли дорог, и прежняя размеренная жизнь казалась чрезвычайно  тоскливой, в особенности сейчас, в середине весны.

Мия  и раньше не любила это время года: равноденствие справили на следующий  день после её приезда, а до других традиционных для илсази больших  праздников было ещё далеко, и жрице Абилис оставалось заниматься лишь  будничными обрядами, чередуя это с обустройством собственного домашнего  хозяйства.

И вот однажды вечером, когда она в свете лучины что-то мастерила у себя в хижине, в дверь постучали.

— Алекс! — удивленно воскликнула девушка, приметив на пороге старого знакомого. — Что ты здесь делаешь?

— Я же обещал тебя навестить, вот и приехал. Ты меня покормишь чем-нибудь, а то я устал с дороги?

— Отчего-то мне не верится, что ты проскакал четыреста вёрст, только, чтобы поесть.

— Почти  пятьсот, — уточнил он, — я из Нисса, там Нэл с неделю, как приехал.  У нас с ним возникла одна интересная мысль, осуществив которую мы,  возможно, избавились бы от Эрика. Но об этом необходимо сначала  поговорить с твоим вождём.

— Так ты к нему?

— Вообще-то да, но тебя видеть куда приятнее.

Через  некоторое время они были возле жилища Маро Лууса. Хозяин уже спал,  однако это не остановило гостей, и предводитель племени был бессовестно  ими разбужен.

— Лесо Мия, что тебе нужно так поздно? — спросил он усталым голосом.

— Алексим Виго здесь, — ответила она, — он хочет потолковать с тобой о чем-то важном.

— И хорошо бы наедине, — добавил ланиссиец.

— Уж не собрался ли ты жениться на нашей жрице Абилис?

— По-моему, он бредит спросонья, — заметила Чёрная Кошка.

— А это неплохая идея, — усмехнулся воевода, — но если серьёзно мы должны обсудить будущее наших народов.

— Ладно, только не здесь, а то сейчас всех на ноги поставим.

Все трое направились обратно к хижине Мии, где и состоялось полуночное собрание.

— Думаю,  илсази на собственном опыте успели убедиться, что Эрик Нисс, так же  известный как Гайент из Гарина, представляет угрозу не только для  законного властителя Ланиссии, но и для всех окружающих, — начал  Алексим. — Мы с Его Величеством Нельоном на днях пришли к выводу, что  от мятежника можно избавиться только силой.

— То есть, назревает война?

— Надеюсь,  что нет. Мы хотим окружить Гринь и разом положить конец нынешней смуте  посредством одного-единственного боя. Если всё пройдет успешно —  отделаемся малой кровью.

— Это разумно, но причём тут наше племя?

— Мы опасаемся, что бунтовщики попытаются сбежать. Их ни в коем случае нельзя пропускать через Андил.

— Если вам нужны люди, я могу поставить стражей на нашем берегу. Там и сейчас патрулируют.

— Да,  такой ход будет совсем нелишним! Но я хотел спросить, смогут ли  несколько королевских отрядов пройти по дороге через Священные Леса?

— Вполне, если это необходимо. Но на наших землях солдаты должны будут сдать оружие.

— Без проблем, если у командиров оно останется. Должен же кто-то следить за порядком.

— Что ж, это можно, — подвел итог Маро Луус. — Посчитаем, что мы договорились?

— Не совсем! — вмешалась доселе молчавшая Чёрная Кошка. — Я буду сопровождать людей Нельона!

— Что?! —  хором воскликнули мужчины, а ланиссиец продолжил: — Нет, ты не будешь!  Нам вообще не следовало посвящать тебя в это дело!

— Алекс, ты не знаешь наших законов, я имею право никого не пропускать через поселение!

— Она  верховный шаман, — развел руками предводитель илсази в ответ на немой  вопрос советника, — её воля священна, даже если неразумна.