– А что, если не секрет? – поинтересовался мужчина.

– RAV4, – честно ответила она.

Он озадаченно замолчал.

– Не понял, – сказал он через минуту. – Зачем женщине, имеющей собственный RAV, продавать чужие автомобили?

Она смущенно улыбнулась.

– Просто я не хочу сидеть дома. Я хочу двигаться, общаться, быть среди людей.

«Хочу знать, что я нужна», – подумала Лариса, но не сказала.

Мужчина похрустел пальцами, принимая решение.

– Ну что ж, – сказал он, наконец. – Это, конечно, несколько необычно… Но в остальном Вы мне подходите. Что касается зарплаты, то у нас тут все серьезно. Зарплата белая, все отчисления, соцпакет. Заработок, конечно, не столичный, но тем не менее: оклад плюс процент от стоимости каждой проданной машины. Согласны?

– А «Пежо» мне зачтется? – улыбнулась Лариса.

– Зачтется, – улыбнулся мужчина и сразу помолодел.

– Когда приступать? – спросила она.

– А Вы уже приступили, – хмыкнул он. – Так что не сочтите за наглость: идите и работайте!

Лариса встала со своего места, но внезапно покачнулась и схватилась за спинку кресла.

– Что с Вами? – переполошился мужчина. – Вам плохо?

Ей действительно стало очень плохо.

– Извините, как Ваше имя-отчество? – спросила она почти шепотом.

– Ох, простите! С этой запаркой я совсем забыл… Владислав Сергеевич.

– Видите ли, Владислав Сергеевич, я Вас… – она замялась, – …немножко обманула.

Он испуганно смотрел на нее, ожидая продолжения.

– Мне на самом деле сорок пять… почти… а не сорок, как я написала в резюме, – выдохнула Лариса.

Ну вот. Она призналась. Сейчас он позовет охрану и с позором выставит ее за дверь. И зачем она только соврала? А ведь так хорошо все начиналось. У нее от разочарования выступили слезы, и она наклонила голову, чтобы скрыть их. Стыд-то какой!

– Это все? – спросил он слабым голосом.

Она кивнула, не поднимая глаз.

– Точно? Больше нет никаких скелетов в шкафу? Мужа-наркомана? Брата-рэкетира?

Она покачала головой, улыбнувшись сквозь слезы:

– Нет. С этим у меня все в порядке. Только мои сорок пять…

– Да хоть пятьдесят пять! – в сердцах бросил Владислав Сергеевич. – Ну нельзя же так людей пугать! Я уж думал, что-то серьезное стряслось… Все, Лариса Евгеньевна, идите работать, пока мне клиенты салон не разнесли. До Нового года осталось…

Он глянул на большие стенные часы.

– …всего четыре дня, двенадцать часов и сорок минут, а у меня дел невпроворот.

Он помахал левой рукой, выпроваживая ее из кабинета, а правой уже схватился за телефон.

Лариса вылетела в коридор и как на крыльях понеслась в зал – туда, где в ярком свете, словно модели на подиуме, красовались новые блестящие автомобили, и толпились те, кто хотел и мог их себе позволить.

…

30-декабря

Все. Здравствуй, елка – Новый год!

– У-у-у! Не пущу-у-у! – загудел Леший, растопырив руки-ветки.

Сидевший на коленях у бабушки годовалый Артемка испуганно захныкал. Мария Спиридоновна загугукала вполголоса, и успокоенный внук затих.

– Прочь с дороги, чудище лесное! – отважно воскликнул Дед Мороз и для пущей убедительности стукнул посохом о землю.

– Мочи его! – поддержал Деда Мороза первоклассник Рома и выдал продолжительную автоматную очередь из пластикового «Калашникова».

Дети, а их было пять штук и все в возрасте от года до семи, повскакав со своих мест, запрыгали, затопали и закричали.

Когда такое случилось в первый раз, на заре их театральной деятельности, самодеятельные актеры не на шутку растерялись, сбились с текста и с трудом свели концы с концами. Публика неистовствовала и, помогая артистам играть спектакль, на самом деле отчаянно мешала.

Со временем творческий коллектив привык к активному участию зрителей в представлении. Более того, по высокой активности маленьких зрителей можно было с уверенностью судить об успешности спектакля.

Похоже, на этот раз творческий коллектив превзошел сам себя.

– Не пущу-у-у! – снова загудел Леший. – Мне самому волшебный мешок с подарками нужен.

– Ты же его развязать не можешь, – сказал Дед Мороз.

– Ну и что? Пусть он у меня дома пока полежит. Может, я в нем потом дырку проделаю, и подарки вытащу, – резонно заметил Леший.

– Что же делать, ребята? – обратился растерянный Дед Мороз к детям.

Все притихли, не зная, что придумать.

– А может, мы как-нибудь обхитрим Лешего? Поможете мне? – спросил Дед Мороз публику.

– Да! Поможем! – закричали дети.

– Ну, тогда вот что. Давайте, я скажу Лешему, что загадаю ему три загадки. Если он их разгадает, то тогда мешок с подарками ему достанется.

– А вдруг он их и вправду разгадает? – испуганно прикрыла рот ладошкой шестилетняя Таня.

– А вы должны будете постараться и отгадать мои загадки вперед Лешего. Согласны?

– Согласны! – хором ответили смелые дети.

– Чего это вы там шепчетесь? – подозрительно спросил Леший.

– А мы вот что решили. Пусть волшебный мешок с подарками достанется тому, кто мои загадки разгадает.

– Загадки? – обрадовался Леший. – Загадки я люблю! Я, знаешь, какой умный? Самый умный в нашем болоте! Давай, загадывай свои загадки. Вот увидишь – все подарки мне достанутся!

– Ну, ребята, не подведите, – попросил публику Дед Мороз.