Читаем Девочка-свеча полностью

И тут все зрители словно с ума посходили. Раздались крики, свист.

– Девочка-свеча!

– Давайте Девочку-свечу!

– Девочка-свеча!

– Не желаем ваших слонов и обезьян!

За кулисами директор цирка суетился вокруг Соль. Он сам поправил на её голове корону. И вдруг ахнул, взглянув на её грубые деревянные башмаки. Все бросились искать для неё туфельки. Но ничего подходящего не подобрали: у Соль была слишком маленькая ножка.

Директор махнул рукой, до того ли сейчас!

Медленно, один за другим погасли все прожектора, освещавшие арену. В темноте зазвучала негромкая, нежная мелодия.

Собираясь складками, раздвинулись бархатные портьеры, и на арену, положив одну руку на шею большого волка, вышла худенькая босая девочка.

Зал замер не дыша. Ещё бы! Это было удивительно, таинственно и прекрасно. В темноте девочка светилась! Светились её золотистые кудри, падающие из-под короны на узкие плечи. Светились тонкие руки. И главное, свет потоками лился с её пленительного лица.

Волк тихонько зарычал, словно хотел предупредить: «Только троньте мою маленькую хозяйку!»

И вот наконец девочка запела. Оркестр умолк. Теперь ей только тихонько подыгрывала старинная тёмно-вишнёвая скрипка.

Дивный голос девочки звучал немного печально. Но казалось, он прикасается к каждому сердцу и уносит его куда-то высоко-высоко, где мерцают тихие звёзды. Там, в небесной высоте, проплывали еле различимые крылатые тени. И, когда их крылья сталкивались, они чуть-чуть звенели, как далёкие колокола.

А Соль всё пела и пела, и невольные слёзы появлялись на глазах зрителей, так прекрасна была её песня.

Какая-то малышка тихо заплакала, обняв мать за шею.

Но вот песенка, затихая, стала опускаться вниз, словно по хрустальной лестнице. Соль присела на песок и обняла волка за шею, а он ласково лизнул её голую ногу.

Разом вспыхнули все прожектора, грянул оркестр. Все зрители как один повскакали с мест, крича:

– Девочка-свеча!

– Бис! Браво!

– Маленькая Соль, спой ещё!

– Мы тебя любим, Соль!

– Ты наша, с улицы Лохмотьев!

Но в этот миг разразился немыслимый небывалый скандал!

Тётушка Хмара с угрожающим воплем выскочила на арену. Щёки её пылали, словно их раскалили на огне докрасна. В руке она держала пачку пожелтевших документов.

Она цепко ухватила за руку Соль.

– Моя девчонка! Моя собственная! Воры! Грабители! У меня документы, с печатями! – завизжала она так громко, что закачались трапеции, подвешенные под куполом цирка. – Я вас отучу чужих девчонок красть. Муж – за мной, не отставай! Никаких зверей не боюсь!

Волчишко в растерянности замер, вздыбив шерсть. Он уже хотел было броситься на тётушку Хмару, но в этот момент на арене появился директор цирка, умоляюще протянув вперёд руки. На нём был чёрный фрак и изящнейший галстук-бабочка.

– Уважаемая, заклинаю вас! Успокойтесь! Не волнуйтесь! – Он подбежал к тётушке Хмаре. – Мы всё уладим, устроим, обо всём договоримся. К обоюдному удовольствию!

Но не так-то было легко успокоить тётушку Хмару.

– Жулики! Разбойники с большой дороги! – продолжала кричать тётушка Хмара. – Со мной эти штучки не пройдут. Моя девчонка! У меня документы. С печатями!

Наконец с помощью силачей Мухи и Свиста удалось утащить тётушку Хмару за кулисы. Но она по-прежнему волочила Соль за собой.

– Тише, тише! – шёпотом уговаривала Соль Волчишку, который готов был вцепиться в тётушку Хмару. – Мне совсем не больно!

Минут через пятнадцать на арену снова выскочил директор цирка. Скажем прямо, вид у него был несколько помятый и потрёпанный. Галстук съехал набок. Он крепко держал за руку Соль. Из-за кулис выглядывала тётушка Хмара.

– Поклонись же, моё очаровательное дитя! – прошипел директор цирка. – Поклонись же… Публика ждёт!

Соль послушно поклонилась, одной рукой стряхивая песок с юбочки. За ней, не отходя ни на шаг, следовал громадный волк, не спуская с неё горящих глаз.

– Уважаемые зрители! Приятные новости! – сладко улыбнулся директор цирка. – Всё как нельзя лучше! Девочка-свеча выступает завтра и весь сезон и так далее!

Зрители выстроились у закрытой кассы, намереваясь стоять всю ночь, до утра, а для надёжности писали номера у себя на ладошках, чтобы никто не пролез без очереди.

Тем временем за кулисами цирка собралась тесная компания: директор цирка, тётушка Хмара, её супруг, в уголочке пристроилась Соль, обнимая за шею Волчишку.

– Девчонку забираю к себе! – железным голосом заявила тётушка Хмара, взмахивая пожелтевшими документами. – Буду выдавать её тебе на вечер. Под расписку. Выручку будем делить поровну. Пополам. Ясно?

– Ясненько, ясненько! На всё согласен заранее, – торопливо закивал головой директор цирка. – Но я предполагал посадить девчонку в железную клетку. Так, на всякий случай. Клетку я запру на замок.

– Забираю девчонку с клеткой, – властно отрезала тётушка Хмара. – Но учти, одного замка мало.

– В таком случае запру её на два замка, – согласился директор цирка.

– Мало! – угрюмо возразила тётушка Хмара.

– На три! На три огромных железных замка! – уже в отчаянии воскликнул директор цирка. – Такие замки, поверьте, может сбить только ядро пушки. Что вы хотите ещё, уважаемая?