Читаем Девочка Прасковья полностью

Мы снова сели на каменное возвышение. Свечка быстро догорала и уже щипала пальцы. Я положил ее рядом. Она разлилась небольшой лужицей, погорела еще минут десять и погасла, выбросив напоследок прощальное облачко сладковатого дыма. Снова все погрузилось во мрак. Пашка все больше и больше замерзала и невольно жалась ко мне, но тепла от меня исходило маловато, у самого плечи подернулись гусиной кожей. А ей — мокрой, — конечно же, здорово доставалось от холода подземелья.

— Интересно, когда закончится эта гроза? — тихо произнесла девчонка, и я увидел голубое колечко пара, вырвавшееся из ее рта.

— Боюсь, что не скоро, — вздохнул я. — Помнишь, как в ту первую нашу ночь в пещере буря гудела всю ночь? Эта на нее тоже очень похожа...

— А здесь прохладненько... — поежилась моя спутница и поплотнее укуталась в свое платье, ее влажные косички понуро повисли на груди.

Мыши изредка пролетали над нами, пищали, шелестели крыльями — короче, жили своей привычной жизнью, не обращая на нас никакого внимания.

— Вот, Паш, сидим тут как Эхнатон и Нефертити, и грот этот — чем не пирамида? И зачем мне в Египет ехать?

— А я бы сейчас, наверно, согласилась туда отправиться... Там теплее... — и она опять сильно поежилась.

Желая как-то убить время, я спросил:

— Паш, а о ком ты читала тогда на пароме?

— Я читала про нашего российского богатыря святого Меркурия Смоленского.

— Расскажи, пожалуйста! — и я осмелился взять ее ледяную ладонь в свои руки.

Девчонка, подрагивая от холода, начала свой рассказ:

— Это было в XIII веке. Русь тогда разоряли татары. Много людей было убито и порабощено. Всюду царило запустение, поля некому было обрабатывать, дикие звери ходили по ним и поедали трупы, которые тоже некому стало хоронить. Церкви и монастыри были разграблены, а монахи перебиты. Захватчики не знали жалости. Они связывали пленников их собственными волосами и гнали перед собой, как скот, нанося удары кнутами. Хан Батый разорил Киев, Москву и подошел к Смоленску.

Передовой отряд врага уже вышел к стенам города. Командовал этим полком один великан, который воевал вместе со своим сыном. Сила их была необычной, и многие русичи полегли от их рук. Ужас охватил жителей Смоленска, когда они увидели этого жестокого исполина во главе надвигающегося войска. Они поняли, что если враг войдет в город, то всех их ждет мученическая смерть. И тогда они стали усердно молиться Божией Матери о заступничестве. В это время в Смоленске жил святой Меркурий. Родился он на Западе от благородных родителей, державших веру православную. Юношей он переселился в Смоленск и поступил на службу к местному князю. Меркурий был высоким, сильным и крепким духовно, так как с детства вел жизнь благочестивую. Слыша о зверствах татар, святой воин скорбел душою и горел желанием положить душу свою за веру Христову. И молитва его была услышана. Ночью в соборном храме города перед иконой Богородицы молился один пономарь и просил Царицу Небесную избавить город от врагов. И вдруг он услышал голос: «Иди к рабу Моему Меркурию и тихо скажи ему: "Меркурий! Тебя зовет Владычица! Ступай в военных доспехах на врагов!"» Пономарь удивился, но повеление исполнил. Он застал Меркурия на дворе, где святой воин молился Богу. Он был уже во всеоружии. Когда пономарь передал ему слова Богородицы, то они вместе пошли в храм. Святой упал на колени перед иконой и стал слезно молиться о помощи и заступлении. И опять раздался голос: «Раб Мой Меркурий, я посылаю тебя, чтобы ты отразил врагов от града сего и защитил храм сей. Враги втайне задумали в эту ночь напасть на град и разорить его. Немедленно ступай навстречу врагам. Не бойся, ты победишь вражеского воеводу. Я не оставлю тебя. В сей битве ты победишь врагов и сам получишь от Господа венец победы и вечного блаженства!» Услышав это, Меркурий очень обрадовался и быстро отправился на указанное место. Была глубокая ночь. Не ожидая скорого нападения врагов, жители спали крепким сном. Тихо и незаметно прошел Меркурий около стражи, дремавшей у ворот, и пришел в стан врага, готовящегося к нападению. Выхватил воин свой меч и со словами «Пресвятая Богородица, помоги мне!» кинулся на врага.

Первым он поразил наглого и безжалостного великана. Тот, увидев вдруг перед собой русского воина, опешил и лишился сил. Много и других врагов из передового отряда положил Меркурий. Остальные в ужасе разбежались. Отойдя в сторонку, святой стал молиться и благодарить Богородицу за дивное и славное заступление.

Тем временем враги получили подкрепление и снова устремились на Меркурия. Но воин Христов, призывая имя Господне, опять поразил их. Враги со срамом побежали.

«Горе нам! — вопили они. — Нельзя нам устоять против сего воина, ибо вместе с ним нас поражают некие молниеносные мужи! А над ними видим мы лучезарную Жену!» Сын убитого великана, желая отомстить за гибель своего отца, подкрался и коварно напал на святого Меркурия! — тут Прасковья вздохнула и замолчала.

— Ну и что же дальше? Дальше-то что было? — спросил я с интересом.