Вот. Идеальная позиция для атаки. Взмах правого клинка: рубящий в голову и резким изменением траектории и атакой по нижнему уровню. Приём популярный, но от этого не менее эффективный. И безусловно, Егри знает этот простой финт. Поэтому он даже прикрываться не стал. Сделал шаг назад, убрав ногу…

Но Сергей удар не довел. Просто послал с клинка солнечный зайчик.

Выигрыш – доля секунды. Но её оказалось довольно, чтобы Сергей сократил дистанцию, поднырнул под широкий взмах копья и ударил тупой стороной сабли по голени правой ноги противника именно в тот момент, когда тот убирал назад левую ногу. Даже если бы Егри угадал атаку, отреагировать он всё равно не успевал. Удар был нанесён хоть и тупой стороной, но в полную силу. И в нужное место. Сотник даже не сумел сдержать вскрик. Нет, в бою он бы вряд ли закричал. Но он был не в бою. Он давал урок младшему и даже не предполагал, что тот окажется таким хитрым и шустрым. Вскрик, перекошенное лицо. Егри подумал, что Сергей ударил лезвием и нанёс серьёзную рану. Невольный взгляд вниз, на ногу, чтобы убедиться…

…И сотник всё же успел принять на щит удар левой сабли…

И поймался на последний шаг многоходовой связки.

В настоящем бою такие сложные комбинации не проходят. Однако если твой противник самоуверенно ждёт твоей атаки, полагая себя непобедимым…

В общем, прямо по китайскому военному теоретику, которого Сергей читал в самой первой жизни в период, когда занимался карате. Непобедимость – в тебе самом, а возможность победы тебе может подарить только противник. Удар с левой оказался обманкой. Главный прилетел сзади. Даже не удар, скользящий укол пониже затылочного края шлема, прорезавший край подшлемника и – самую малость – шею сотника.

Надо отметить, что серьёзной раны всё равно не получилось бы из такого положения.

Тем более что удар локтем в грудь тут же отбросил Сергея метра на три.

Но восторженный рёв зрителей был вполне заслуженным.

Ещё бы! Увидеть, как безусый отрок разделал под орех воина из старшей гриди, варяга, сотника!

Сергей устоял на ногах только из-за поддержки нурмана, в которого влетел. И который бережно его поддержал, пробормотав что-то одобрительное.

Егри тем временем ощупал шею, убедился, что повреждение ничтожно, просто царапина, и нога тоже в относительном порядке. Если что и пострадало сегодня, так это его слава бойца. И что особенно неприятно: произошло это на глазах у извечных соперников-нурманов.

– Ну как, Егри? – переведя дух, спросил Сергей. – Признаёшь теперь, что я варяг?

Егри, к его чести, сумел справиться с гневом, обидой и прочими негативными последствиями обидного поражения.

– Ещё бы! – проворчал он. – Ты меня, считай, убил! В настоящем бою ты бы мне голову снес.

«Ага! В настоящем бою ты бы стоять столбом точно не стал», – подумал Сергей.

Но похвала была приятна. Губы сами собой растянулись в улыбке.

– Помоги мне сесть, Варислав! Хоть ты и не стал рубить мне ногу, но похромать мне придётся…

Сергей поспешил подставить плечо, и, пока они добирались до скамьи, сотник успел прошептать:

– Уделал ты меня, Варт. Сегодня у тебя прибавилось славы. Рад, что Стемид с Рёрехом воспитали умелого воина.

– А главное, умеющего не только рубить, но и думать!

Харальд. Он всё слышал.

– Я бы тоже с тобой поиграл сталью, маленький варяг. Не откажешь?

Нельзя сказать, что предложение ярла обрадовало. Поиграть с берсерком?

И надо полагать, Харальд с лёгкостью прочитал эмоции Сергея.

– Не беспокойся, малыш. Я отдаю себя Отцу, только когда пожелаю. С тобой я управлюсь и без его силы. Мой друг Егри тоже управился бы, если бы знал, каков ты. Так что в третий раз ты его уже не достанешь.

– Так и есть, – подтвердил сотник. – Но в бою не бывает даже второго раза.

– И это правда, – признал Харальд. – Так что, Варт Дерзкий, согласен попробовать на прочность и меня?

– Я у тебя в долгу, Харальд-ярл, – решился Сергей. – И сочту за честь поучиться у лучшего воина, которого знаю!

– Может, я ошибся с прозвищем? – Ярл повернулся к Егри. – Может, следовало назвать его Варт Льстец?

Но Сергей видел, что стрела попала в цель. Его репутация поднялась ещё на одну ступеньку.

– Нет уж, пусть будет Дерзким, – отозвался Егри. – Ему подходит[31]. Ярл, на твоём корабле ещё осталось пиво?

Глава 22, в которой от Машега потребовали ответить за пьяную болтовню