Она без промедления бросилась в атаку. Деревянный солдат встретил её хорошим ударом дубины. Людоедиха взвыла, с трудом увернулась от второго удара и обеими руками толкнула солдата в грудь. Дуболом отлетел в сторону и покатился по камням.

– Так его, мама! Бей, круши, ба-гар-ра! – кричали Тырл с Пырлом, держась на всякий случай подальше от страшной дубины, с которой они уже успели сегодня очень близко познакомиться.

Мальчишки прижались к скале. Ганзарра наступала на них, широко расставив руки.

В это время за её спиной из воды показалась чудовищная голова дракона. Кванга утолил жажду, отдышался и захотел заесть противный луковый запах чем-нибудь более вкусным. Однако на этот раз он не стал торопиться и сначала осторожно понюхал Людоедиху.

Ганзарра не догадывалась о том, что происходит за её спиной. И в тот миг, когда она уже почти схватила беглецов, её саму вдруг схватил дракон. Запоздавшие крики Тырла и Пырла уже ничего не могли изменить.

– Неправильно! – возмутилась Людоедиха, но Кванга покрепче сжал её зубами и нырнул в озеро. Бульк! Ни дракона, ни Ганзарры.

У Тырла с Пырлом отнялись языки. Братцы стояли рядом с мальчишками и растерянно смотрели в тёмную воду. Из глубины озера всплывали большие пузыри. Все молчали. Потом деревянный солдат подобрал дубину и с угрожающим видом шагнул к Людоедам.

– Мы не мы! – завопили братцы. Они знали, что без мамаши им с дуболомом не справиться. Силы у них было много, а вот смелости почему-то почти не осталось. Побросав ножи, братцы поспешно убежали в пещеру.

После такого удачного завершения битвы наши друзья с лёгким сердцем продолжили путь и вскоре оставили опасное озеро далеко позади. Тропинка уводила их в горы, туда, где, за высокими перевалами лежала Фиолетовая страна.

ИСТОРИЯ ДЕРЕВЯННОГО СОЛДАТА

Теперь спешить было некуда и, когда озеро скрылось из виду, путники решили сделать остановку. Нужно было хорошенько отдохнуть, подкрепиться и привести себя в порядок. Друзья развели костёр и первым делом просушили одежду Троя. Потом они приготовили нехитрый ужин и утолили, наконец, голод. После еды мальчишек неудержимо потянуло в сон. Дровосеки прижались друг к другу и через минуту уже тихонько посапывали. Шеприк положил ворона в шляпу, улёгся рядом и тоже закрыл глаза. Мальчишки спали, а деревянный солдат охранял их покой, стараясь держаться подальше от костра. Когда наступила ночь, он собрал охапку сухой травы и накрыл своих друзей, чтобы они не замерзли.

Проснувшись на следующее утро, мальчишки даже засмеялись от радости. Вчерашние ужасы казались им теперь просто дурным сном. Как хорошо, что всё уже позади!

– Спасибо вам ещё раз! – сказал Атти деревянному солдату. – Мы все обязаны вам жизнью. Но мы даже не знаем, как вас зовут. Давал ли Урфин имена своим солдатам?

– В армии Урфина меня называли Второй Оранжевый, – ответил деревянный солдат. – Но мне не нравится, когда меня так называют. Я давно уже не оранжевый, и цифра на моей груди совсем не видна. Дуболомом мне тоже не хочется быть. Это глупое и злое слово, к тому же, я сделан не из дуба, а совсем из другого дерева.

– Как же вас тогда называть?

– Не знаю, – сказал солдат. – Мне всё равно. Лишь бы это было хорошее имя. Можете пока называть меня просто Деревянным Солдатом.

– Нет, я придумал имя получше! – обрадовался Атти. – Деревянных солдат в Волшебной стране много, а вы один. Мы будем называть вас Втор Оран. Это значит – Второй Оранжевый.

Деревянный солдат задумчиво повращал глазами:

– Втор Оран. Мне нравится это имя. Оно не злое и звучит хорошо. Итак, отныне я – Втор Оран!

– А это правда, – спросил он вдруг, – что армии Урфина Джюса больше нет и что сам Урфин отправился в изгнание?

– Правда, – подтвердил Трой.

– Это очень хорошая новость! – обрадовался деревянный солдат. – Значит, мне не нужно больше прятаться и я могу идти куда хочу!

Он заметил удивлённые взгляды друзей и пояснил:

– Я ведь дезертир, беглый солдат. Я боялся, что Урфин поймает меня и прикажет бросить в огонь, как изменника. Я не знал, что произошло в Волшебной стране, и прятался здесь, в горах. А что стало с остальными солдатами, капралами и генералом Ланом Пиротом? Их тоже отправили в изгнание?

– Им сделали добрые лица, и теперь они работают лесниками и садоводами. А генерал стал учителем танцев в Изумрудном городе.

– Лан Пирот – учитель танцев? – удивился Втор Оран. – Невероятно! И ему нравится?

– Говорят, он просто счастлив. Он ведь тоже получил доброе лицо. Так придумал сделать Страшила Мудрый.

Втор Оран потрогал своё лицо, потом подошёл к ручейку и долго разглядывал в воде своё отражение.

– Доброе лицо, – бормотал он. – Мне тоже хочется иметь доброе лицо. Но как этого добиться?

– Да у вас совсем не злое лицо, – сказал Трой.

И в самом деле, хотя у их спасителя было ужасное лицо с нахмуренными бровями и оскаленным ртом, оно почему-то казалось не злым, а, скорее печальным. Может быть, оттого, что у солдата были очень умные и выразительные глаза.