Когда Кирилл уходит, то замечает, как к Кристине подрывается компания студентов, как они окружают её, обнимают и задают вопросы. И бросают ему вслед странные взгляды.

На парковке их уже ждёт Николай, рядом с ним – фургончик лекарей, которые только подъехали, чтобы оказать помощь. Один из них кивает Кириллу, и Саша торопится рассказать про порезы, которые действительно ощущаются не более чем царапины, но его всё равно заставляют снять мундир и протягивают свежую рубашку. От лекарств эти самые царапины жгутся и шипят, как раскалённые угли, брошенные в воду.

Николай обсуждает с Сашей печати. И когда Кирилл уже поднимается, чтобы направиться к машине, на парковку с рыком въезжает мотоцикл болотного цвета. Кирилл вполуха слушает про мази и советы, что делать с ранами – а то он не знает! – и, сдавшись, берёт бутылку воды. Наклонившись, льёт прямо на шею и на волосы, смывая пыль и грязь битв. И смотрит, как пилот останавливает мотоцикл в уголке и слезает. Прочь шлем и балаклаву, расстёгнута кожаная куртка, и под этим всем пряталась стройная незнакомка в высоких ботинках и обтягивающей футболке с логотипом группы AC/DC. Волосы, выкрашенные в фиолетовый, на левом виске заплетены в тугие мелкие косы, на шее болтается связка цепочек и подвесок из аметиста.

Она подходит к ним, и Кириллу кажется, что эта девушка ему знакома.

– Привет, – её голос звучит удивительно певуче, – вы ведь стражи?

– Да. – Николай отвечает первым, но смотрит настороженно. – Могу чем-то помочь? Вас не задело тенями?

– А, нет, я же только что прикатила. В Академию сейчас можно? Или не пускают? Мне так, спросить…

Она чуть выставляет ногу вперёд, чтобы прислонить шлем к бедру, шарит в кармане куртки и достаёт из кармана жвачку. Разворачивает пластинку и кидает ярко-розовый прямоугольник в рот. Кирилл всматривается, не понимая, почему она так знакома, они точно не встречались раньше.

– Можно. – Николай кивает и добавляет: – Но в лес лучше не ходить.

– Чего мне там бояться? Лес я этот знаю, секс люблю… что? Анекдот такой. Но раз вы так говорите, поверю. Тем более мне действительно надо в Академию. Кстати, классная штука. – Она вдруг кивает Кириллу, и тот не сразу понимает, что та имеет в виду кулон.

С этими словами она направляется в сторону главного здания, на ходу доставая телефон, а Саша задумчиво протягивает:

– Что ж, теперь я знаю, кого мне нарисовать для своего комикса.

<p>Глава 9</p>

ШКОЛА СТРАЖЕЙ, ОКОЛО ДЕСЯТИ ЛЕТ НАЗАД

Пальцы скребли по полу, по стенам. Кирилл сжал кулаки, ногти впились в ладони. Он хотел расцарапать кожу до крови, чтобы дотянуться до пламени, которое с детства пылает внутри. Или до тверди земли, пусть этой стихией он пользуется реже, но теперь вместо них обеих – пронизывающий до костей холод.

Когда-то он клял себя за то, что рождён с неистовым пламенем. А теперь почти сходит с ума без него.

Спину холодил шероховатый камень стен. Грудь судорожно вздымалась, тело потряхивало от озноба, поднимавшегося изнутри. Кирилл кое-как натянул свитер на колени, а рукава – до самых кончиков пальцев, но это мало спасло. Не зажечь даже крохотного огонька! Сама тьма Кирилла не пугала, как и тени, которые могли бы прятаться в ней. Появись они, и Кирилл будет сражаться не на жизнь, а на смерть, пусть без магии и кинжала, без масел и зелий. Что утомляло, так это бесконечная тишина и пустота комнаты, в которой разве что закуток с ванной и жёсткая койка с тонким одеялом, но сон не шёл.

Слишком холодно и пусто.