И видеть теперь доверие, ощущать его в крепко сжатой ладони Кристины, в её прямом взгляде, кажется тем, к чему стоит привыкнуть.

– Хорошо. Только запомни одно правило: слушаться любой моей команды. Ни секунды не колеблясь.

– Надеюсь, это относится только к миру теней.

Кирилл видит её осторожную улыбку. Всполохи огня отражаются в перламутровых серёжках-полумесяцах, скользят отсветами по пышным слоям юбки, сейчас примятых дождём.

Тень рвёт изнутри, требуя войти на порог родного мира. Досадливое ощущение в рёбрах, к которому он почти привык.

Коридор к миру теней встречает мягким сумраком и дымным, чуть таинственным запахом. Здесь сейчас даже светлее, чем в проулке за спиной. Все звуки приглушены. Вокруг те же дома, улица, фонарные столбы, только вычерченные, как на старинных гравюрах. Цвета тухнут, оставляя только сероватые оттенки.

Кирилл в очередной раз оглядывается, садится на корточки, проводит рукой по шероховатому асфальту. В коридоре дождь тяжелее и медленнее, каждая капля оставляет смазанный след в воздухе. И пока Кристина с искренним любопытством оглядывается, Кирилл закуривает и обходит ещё раз весь проулок в поисках прохода. Если Саша пропал здесь, значит, должны быть следы.

– Непривычно всё видеть в серых и чёрных оттенках. В этом есть своя притягательность.

– Только не вздумай здесь применять магию!

– Я помню. В конце концов, ты это твердил с первой лекции.

Кирилл пробует заклинания печатей, используя разные схемы. Самое простое может открыть проход, более сложное – скрыть, склеить пространство, примешать в себя проклятие. Иногда печатников в шутку называют взломщиками. Работать с соприкосновением миров та ещё задача.

Кирилл закуривает, прислоняется к стене дома, в очередной раз оглядывается. Всё напрасно.

Поисковые команды тут уже всё обыскали, на что он надеялся? Ему просто хотелось верить, что он сможет что-то исправить. Что бы ни было сейчас с Сашей, времени у них не так много.

– Пойдём. – Он рассыпает в искры сигарету и протягивает руку Кристине. И тут же замирает.

Ровно на том месте, где он только что применил магию, что-то дёргается. Как марево – и тут же пропадает.

Кирилл, напрягшись, проводит заклинанием печати, аккуратно, вглядываясь в сам воздух. Мерцание повторяется. Одинокий всполох на границе восприятия.

– Кристина, уходи.

– Ничего же не случилось…

– О чём я тебя предупреждал? – Кирилл твёрдо обрывает, но тут же смягчается – меньше всего он хочет обидеть Кристину: – Выходи из коридора и жди за поворотом. Как можно дальше.

Кристина выглядит растерянной, но всё-таки шагает в прорыв. Её фигура тает за пеленой дождя и текучей границей между коридором и миром теней.

Здесь, конечно, нужен хороший печатник. Но важнее сейчас драгоценное время, вдруг ему удалось нащупать хоть какой-то след.

Яркое пламя вспыхивает по рукам, окутывает всполохами воздух перед ним, очерчивая скрытый проход.

Кирилл не так хорош в печатях, его конёк – боевая магия, но у него достаточно огня, чтобы просто выжечь проход, смешав с самым базовым заклинанием.

Со скрипом и натугой, под пляшущим обжигающим огнём проход трескается. Кирилл чувствует, что уже потратил достаточно сил на печать, его едва не заносит, когда он проваливается в серый хаос.

Прямо к своре жадных теней, тут же рванувших к нему.

<p>Глава 18</p>

ОКОЛО ГОДА НАЗАД

Кирилл сидел у барной стойки с бутылкой виски и одним стаканом. Гремела музыка, вокруг сцены клубился дым, меняющий цвета с красного на зелёный, потом на синий под лучами прожекторов.

– Кирилл, сколько можно пить? – Сара подошла и села рядом, с укором отодвинув бутылку.

– Прошли те времена, когда ты воспитывала нас с Даней. Верни.

– Тебе завтра на работу.

– Это мои проблемы.

По стойке пробежал всполох пламени и тут же зашипел под всплеском воды.

– Ты отстранился в последние месяцы. Жизнь не кончена, правда.

От ожившего огня внутри пробудилась тень, проявившись через кожу серым дымом. Свет прожекторов окрасил её в красный. Кирилл, скрывая нахлынувшее раздражение, потянулся за стаканом виски. Ему дорога Сара, но не её поучения.

– Я просто хочу побыть один. По крайней мере, сейчас.

– Не надо так. Пожалуйста.

– А как? Давай, расскажи, поведай все тайны выживания.