Друзья поднялись на проспект, зашли в магазин. Пока Ромка покупал батарейки, Катька рассматривала косметику, а Лешка подошла к игрушкам — ее привлекла лохматая говорящая обезьянка. Покрутив игрушку в руках, она вернула ее на место — не маленькая уже. Следующим был отдел сувениров. И там стоял точно такой подсвечник, который лежал в Ромкиной сумке. Она указала на него Катьке.

— Смотри-ка, точь-в-точь как наш. И стоит этот «антиквариат» совсем дешево.

Ромка увидел на витрине знакомую вещь и чрезвычайно удивился. Он попросил продавца показать ему подсвечник, тот молча подал ему бронзовый сувенир. Ромка его перевернул и углядел на днище букву «П» и через черточку маленькую «к».

— Их что, из Пятигорска сюда привезли?

Продавец пожал плечами.

— Наверное.

Ромка вернул ему подсвечник, и продавец водрузил его рядом с фарфоровой кошкой, зеленые глаза которой напомнили Катьке соседского кота. Подпрыгнув, она схватила Лешку за руку.

— Ой, я вспомнила, откуда этот подсвечник на нашем чердаке взялся.

Ромка с живым интересом уставился на Катьку.

— И откуда же?

— Как-то летом, вечером, там появился малюсенький котенок. Он так громко мяукал, что Вовка, наш сосед, не выдержал и полез его доставать. Мама еще беспокоилась, что он дом свечкой спалит — фонарика у него не было, и он подсвечник с собой взял. И, наверное, когда котенка подобрал, то подсвечник на чердаке и забыл. Так он там и остался.

— Надо было раньше вспоминать, чтобы я зря время не терял, — укорил Катьку Ромка. — Идемте скорее в театр, репетиция, наверное, уже закончилась.

Глава XII ОТРИЦАТЕЛЬНЫЙ РЕЗУЛЬТАТ

Когда трое друзей вошли в театр, репетиция и впрямь подходила к концу. Из зала доносились хлопки режиссера, но сегодня он не кричал, стало быть, был доволен игрой актеров.

— Лешка, ты жди Марину в зале, а мы на улице постоим и незаметно пойдем за вами, чтобы тебя подстраховать. В случае чего звони. Катька, телефон с тобой?

Катька похлопала себя по карману.

— Здесь.

Через некоторое время из театра вышли Марина, Лешка и Сергей.

Тихо и незаметно Ромка подобрался к ним сзади, навострил уши и включил диктофон.

— Нам по пути? — спросил у Марины Сергей.

Девушка улыбнулась.

— По пути, причем до самого твоего дома. Ты мне ту книгу когда должен был отдать? Брал на день и все несешь. А мне ее вернуть надо. Не прочитал еще, что ли?

— Прочитал. Только забыл принести. Ну что ж, тогда пошли. Я вас даже чаем напою, чтоб свою вину загладить. Согласны?

Марина взяла Лешку под руку.

— Пожалуй, не откажемся.

Отстав от них, Ромка подбежал к Катьке.

— Смотри-ка, не побоялся их к себе позвать. Или ни в чем не виноват, или очень хорошо монетки припрятал. Надеюсь, Лешка там будет не только чаи распивать, но и осмотрит все как надо.

Сергей тоже жил в центре. Путь к его дому проходил вдоль улицы Фридриха Энгельса. Миновав тринадцатый дом с посвященной Мандельштаму мемориальной доской — под барельефом поэта все еще лежали слегка увядшие белые астры, — молодой человек вывел своих спутниц на короткую красивую улицу с рядами магазинов. Ее венчал уже знакомый вокзал.

— Это улица Мира, — сказала Катька Ромке. — Хорошо, что не пришлось долго идти.

Сергей завел Лешку с Мариной во двор пятиэтажного дома старой постройки.

Проследив, в каком подъезде они скрылись, Ромка присел на лавочку и подвинулся, чтобы дать место Катьке.

А погода в этот день оставляла желать лучшего. Вдруг резко похолодало, на небе сгустились темные мрачные тучи, готовые разразиться то ли дождем, то ли снегом, подул ледяной ветер.

Ромка с тоской посмотрел вверх.

— У нас в Москве снег уже выпадал, а потом растаял. Скоро и у вас выпадет, если не прямо сейчас.

Катька беспокойно заерзала и встала.

— Холодно сидеть. И сколько еще ждать? Как ты думаешь, найдет Лешка клад?

— Хотелось бы. Надо было теплее одеваться. Знала, на что идешь. — Ромка поднял воротник куртки. Он и сам оделся очень легко — когда побежал с подсвечником в магазин, о погоде не вспомнил.

— Смотри! — толкнув его в плечо, громким шепотом сказала Катька.

Из подъезда выскочил Сергей.

— Все идет по плану, — удовлетворенно отметил Ромка и засек время на своих часах.

Ровно через десять минут молодой человек с пакетом в руке вернулся обратно. Ромка отвернулся, чтобы Сергей его не увидел.

— Надеюсь, Лешке хватило этого времени. Теперь ей там делать нечего, должна скоро выйти.

Но Лешка появилась минут через двадцать, когда Ромка с Катькой совсем окоченели.

— Ну что ты так долго! — набросились они на нее.

— Не могла же я вот так вдруг встать и уйти.

— Ты говори, нашла монеты? — перебил ее Ромка.

С виноватым видом Лешка развела руками.