Конечно, странно выглядит такая манера разбрасываться функциональными и уникальными космическими аппаратами. Но есть у такой практики и рациональные причины. Любая научная миссия в межпланетном пространстве – всегда полностью дорогостоящее мероприятие. Выгода от таких миссий оценивается в новизне научных данных и значимости совершенных открытий. Когда всё, что можно изучить, изучено, и «корова перестает давать молоко», ставится вопрос о целесообразности дальнейшего финансирования проекта. Успешные миссии и так почти всегда перерабатывают заложенную в бюджет длительность программы и требуют дополнительного финансирования.

Хотя, иногда появляются дополнительные факторы: марсоход Opportunity колесит уже больше десяти лет во многом потому, что отважный путешественник стал любимцем общественности, и любые попытки чиновников прекратить его работу воспринимаются как покушение на национального героя. При этом на марсоходе не работает или почти выработала ресурс большая часть научных приборов, но пока камеры снимают, а колеса крутятся, путешествие будет продолжаться.

Можно представить, каково работать в научной команде, которая сконструировала космический аппарат, вывела на нужную орбиту и многие месяцы или годы работая «бок о бок», практически сроднилась со своим космическим питомцем. Если же пришло время прощаться, то единственным утешением может стать перспектива заняться ещё более интересными и амбициозными задачами в изучении Вселенной.

Иллюстрации

Рис. 1. Принцип работы спектроскопа на примере линии поглощения метана. Источник: NASA/Goddard Space Flight Center

Рис. 2. TIRVIM – спектрометр на автоматической межпланетной станции ExoMars Trace Gas Orbiter. Источник: ESA/Roscosmos/ExoMars/ACS/IKI

Рис. 3. Мачтовая камера марсохода Curiosity. Источник: NASA/JPL–Caltech/MSSS

Рис. 4. Колесо с фотофильтрами для панорамной камеры спускаемого аппарата Phoenix. Источник: NASA/University of Arizona/SSI Team

Рис. 5. Карта распределения тория по лунной поверхности по данным гамма спектрометра зонда Lunar Prospector. Источник: NASA/Lunar and Planetary Institute/Paul Spudis

Рис. 6. Облака Венеры в ультрафиолетовом свете в съемке Mariner 10. Искусственный цвет. Источник: NASA/GSFC

Рис. 7. Астероид 1998 QE2 с малым спутником в радиолуче радиотелескопа Arecibo. Источник: NASA/Arecibo Observatory/Ellen Howell

Рис. 8. Радиоактивное излучение поверхности планет. (Инфографика). Источник: NASA/JPL/UA/Виталий Егоров

Рис. 9. Радарная съемка Моря Безмятежности на Луне радиотелескопом Arecibo. Источник: Bruce Campbell (Smithsonian Institution, National Air and Space Museum); Arecibo/NAIC; NRAO/AUI/NSF

Рис. 10. Наземные испытания марсохода Sojourner. Этап исследования породы прибором APXS. Источник: NASA/JPL

Рис. 11. Спускаемый аппарат Chang’e 3 на поверхности Луны, съемка лунохода Yutu. Источник: Chinese Academy of Sciences / China National Space Administration / The Science and Application Center for Moon and Deepspace Exploration

Рис. 12. Размещение космического телескопа Gaia на разгонном блоке «Фрегат». Источник: ESA-CNES-Arianespace / Optique Vidéo du CSG – P. Baudon

Рис. 13. Панорама Меркурия от зонда Mariner 10, который 1973 году сумел картографировать 45 % поверхности. Источник: NASA/JPL/Mariner 10/Astrogeology Team/U.S. Geological Survey

Рис. 14. Подготовка к вибродинамическому тесту автоматической межпланетной станции Messenger в Лаборатории Университета прикладной физики им. Джона Хопкинса. Источник: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington

Рис. 15. Цветное изображение Меркурия, полученное широкоугольной камерой Messenger во время пролета у планеты в 2008 году. Источник: NASA/ Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/ Carnegie Institution of Washington