— Попроси ее, чтобы она не заставляла Марину так много работать! Ты бы видела ее ладони! Они все в трещинах и мозолях.

Анна Владимировна прикусила губу и нахмурила брови.

— Бабушка, Марина целыми днями работает в огороде, а еще она чистит курятник и даже уличный туалет. А еще она два раза в день поливает огород! Ты бы только видела, какую тяжелую лейку она поднимает. Она тащит ее по земле! Бабушка, Марина сказала, что ее никто не может защитить, даже ее мама. Я тебя умоляю, — она упала на колени и обняла бабушкины ноги, — поговори с ней! Марине так плохо!

— Встань с колен, — она протянула внучке руку, — я поговорю с ней.

— Обещаешь?

— Обещаю!

— Ура! — Алена запрыгала на месте. — Тогда я пойду, — она выбежала из дома и стремглав понеслась по переулку. На углу уже ждала Марина. Взявшись за руки, девочки пошли в сторону магазина, напевая на ходу любимую песню. В магазине Алена купила пять пачек мороженого, бутылку «Дюшеса» и два пирожных. Все это она сложила в отдельный пакет и отдала Марине.

— Это мне?

— Да, я хочу тебя угостить. И моя бабушка тоже.

— Спасибо, — девочка растерянно рассматривала содержимое пакета. — Но я не могу отнести это домой!

— Почему?

— Бабушка заберет. Половину так точно, — она протянула пакет назад Алене.

— Ну, тогда еще и лучше, — подруга взяла Марину за руку и повела ее в сторону ямы. Примостившись в зарослях шиповника и высокой травы, она выложили содержимое пакета на землю.

— Ешь! — сказала Алена. — Пока не съешь, не пойдешь домой!

Марина рассмеялась, но затем, быстро открыв мороженое, начала жадно его кусать. Оно таяло и стекало по подбородку, капая на платье. Но ей было все равно: девочка давно не была так счастлива. На эти пятнадцать минут она забыла о бабушке, огороде и тяжелой работе. Сейчас было только мороженое, пирожное и «Дюшес». И больше ничего.

Глава 17

Чудовища создаются другими чудовищами. Родители, сами того не замечая или специально закрывая глаза на свои поступки, уродуют своих детей. Зачастую они просто отвергают их детский мир, бурлящий фантазиями и любовью ко всему вокруг, и воспринимают их как тело без души. Поглощенные своими проблемами и эмоциями, они не видят, как страдают их дети, молча переживая свои беды и обиды. А те, протягивая свои маленькие ручонки навстречу маме или папе, искренне надеются получить заветную любовь, которая воспринимается не мозгом, а огромным, размером с вселенную, детским сердцем. Только в ответ — тишина. Двери родительских сердец закрыты. Сначала они лишь немного прикрывают их, а потом и вовсе захлопывают, закрывая на три замка. И сердце становится все меньше и меньше… Это наша вина. Это наша беда. Это наше будущее раскаяние.

Алена сидела с Мариной у ее дома, держа на руках котят. Их было так много, что девочки не сразу сосчитали точное количество. Кошка Марфа окотилась всего день назад. Котята были еще слепые и не отходили от мамы, сутками попивая теплое молочко. Марфа сидела возле будки и строго смотрела на девочек, контролируя глазами каждое их движение.

— Не волнуйся, Марфуша, — погладила ее Марина, мы не заберем твоих котят. Мы только с ними познакомимся.

Кошка как будто поняла слова хозяйки и, отойдя на несколько метров, плюхнулась на горячий песок. Девочки продолжали нянчить котят, передавая их друг другу.

— Как назовем?

— Их так много, что так сразу всем имена и не придумаешь, — улыбнулась Алена, целуя маленького котенка, который жалобно попискивал, тычась носиком в теплую детскую руку. — А что вы будете с ними делать?

— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Надо у бабушки спросить. Она очень злая на Марфу! Но я думаю, что одного-двух мы оставим себе, а остальным раздадим соседям.

— Молодцы! Главное, чтобы они росли здоровенькими!

Девочки аккуратно вернули котят в будку на подстилку из мягкой соломы.

— Нет ничего лучше в этом мире, чем котята и щенки! — сказала Алена, все еще разглядывая малышей.

— Это точно! Я бы их всех себе оставила, — Марина с грустью посмотрела на котят, мысленно уже прощаясь с ними.

— Ладно, пусть они отдыхают, а у нас есть незаконченное дело.

— Какое? — удивленно спросила Марина.

— Ну ты даешь! Мы же вчера не достроили шалаш за Валиным и Таниным домом! Они нас уже, наверное, там ждут.

Девочки подскочили и, выбежав за калитку, галопом помчались вниз по улице. Вчера вечером они договорились, что построят себе домик, где смогут собираться и обсуждать, как сказала Даша, их девчачьи вопросы.

Таня и Валя уже носили старые листья лопуха к большому клену. Его ветви от тяжести и времени наклонились так низко, что почти касались земли, создавая иллюзию шалаша.

— Укрепляй стену справа, — сказала Валя с озадаченным видом. — От ветра или дождя она сразу сломается.

Таня усердно складывала доски, палки, ветки и камни, укрепляя непрочную стену.

— Мы не сильно опоздали? — спросила Алена, подойдя к девочкам. — У Марины кошка родила котят! Восьмерых!

— Ого! — крикнула Валя. — Подаришь нам одного?

— Хоть сейчас!

— Сейчас не могу, надо спросить разрешения у мамы. Завтра дадим ответ.