Волосы девушки были причесаны иначе, но это была она. На ней было красное платье с рюшами, которое выглядело очень старомодно.

– Вы выбрали для нее правильное имя. Она была красавицей. Могу я посмотреть другие фотографии? – спросила Несса.

– Конечно. – Женщина передала ей весь конверт. На фотографиях девушка позировала перед одним и тем же зеркалом в разных нарядах. Что-то на одной из них привлекло внимание Нессы. Цепочка, которая была на девушке, когда она умерла. Подвеска внизу оказалась не крестом, как предполагала Несса. Это была свернувшаяся змейка, сделанная из золота.

– Какое красивое распятие на ней! – прокомментировала Несса. Если бы эта женщина была настоящей матерью девочки, она бы знала, что девушка носила не крестик.

– Спасибо. – Лаверна смахнула слезу. – Это подарок от дедушки.

Несса положила фотографию в центр стопки и передала ее обратно женщине.

– Похоже, Венера любила фотографироваться, – прокомментировала Несса, – к тому же она очень фотогенична.

– Она хотела стать моделью, – сообщила женщина, – как и ее мама в свое время. Я знаю, что сейчас выгляжу не очень, но в ее возрасте я была на обложках журналов.

Несса подняла глаза и увидела, что Лаверна пристально смотрит на нее.

– Охотно вам верю, – кивнула Несса.

– Потом папа Венеры бросил меня, когда она была маленькой. Сказал, что я растолстела. С тех пор все пошло к черту. А теперь еще и это…

В те дни, когда она работала медсестрой, Несса видела слишком много родителей, потерявших детей. Одни выли от боли, других смерть заставила замолчать. Несса знала, что горе бывает разных видов. Но, по ее опыту, так оно не проявлялось никогда.

– Мне очень жаль.

Лаверна посмотрела на нее еще пристальнее. Несса продолжила раскладывать еду, но все еще чувствовала на себе ее взгляд.

– Хотела бы я лучше позаботиться о ней. Когда она сбежала из дома три месяца назад, это не стало для меня неожиданностью. Венера зарабатывала собственные деньги, и я попросила ее начать платить за квартиру, но она хотела тратить их только на наркотики. После этого она просто взяла и ушла.

– Как она зарабатывала деньги? – спросила Несса.

Лаверна уставилась на масляные булочки.

– С мужчинами. Я говорила ей, как это опасно. Я говорила ей, что она может погибнуть. Но вы же знаете молоденьких девушек. Я была такой же.

Время пришло. Несса нагрузила поднос кофейными чашками и тарелками.

– Не могли бы вы отнести тарелку с булочками? – попросила она.

Они отнесли все в гостиную, где Франклин уже ждал в кресле.

– Присаживайтесь на диван, – предложила Несса гостье. Сама она села в кресло рядом с Франклином.

Несса наблюдала, как женщина села рядом с девушкой в голубом, которую, как Несса была почти уверена, звали не Венера Грин. Призрак медленно повернул голову, чтобы взглянуть на женщину. Затем снова повернулся лицом к Нессе. Ничего не изменилось.

Час спустя, когда гости ушли, Несса карандашом подцепила кофейную чашку, которую использовала Лаверна Грин. И аккуратно положила ее в пластиковый пакет.

– Это была не ее мать, – сказала Несса Франклину, когда он позвонил вечером.

– Она принесла свидетельство о рождении, фотографии и папку, полную документов, – сказал Франклин.

– Это не имеет значения, – настаивала Несса. – Я сохранила кофейную чашку этой женщины. Вам нужно сравнить ее ДНК с ДНК девочки.

– Несса. – Тон Франклина предполагал, что он хочет образумить ее. – Мне не удастся придумать этому объяснение. У Лаверны Грин были все нужные документы. Почему ты думаешь, что она не мать девочки?

– Все время, пока эта женщина была у меня в гостиной, она сидела прямо рядом с девочкой, которая, по ее словам, была ее дочерью. И та ее не узнала.

– Подожди секундочку. Хочешь сказать, что призрак той девушки у тебя дома?

– Похоже, чтобы я шутила?

Франклин замолчал, чтобы осмыслить новость:

– Несса, я никак не смогу объяснить, зачем мне понадобился тест ДНК. Я верю тебе, но насколько известно департаменту, эта девушка – Венера Грин.

– Хорошо, – надулась Несса, – я сама сделаю тест. Она оставила ДНК на моей чашке.

– Тебе понадобится и ДНК девушки, – подчеркнул Франклин. – Как ты ее получишь?

– Я попрошу пару прядей ее волос, когда буду ее хоронить.

– Когда будешь ее хоронить? – Франклин был озадачен.

– Теперь, когда тело девочки опознали, его выдадут из морга. Лаверна Грин собирается забрать его?

Франклин глубоко вздохнул:

– Она сказала, что у нее нет денег на похороны. Тело похоронят на средства государства.

– Мммммммм… – Догадка Нессы подтвердилась. – Я знала, что эта женщина ни за что на свете не станет платить за похороны незнакомой девушки. Скажи властям, что они могут сэкономить деньги налогоплательщиков. Я позабочусь об этом ребенке.

Лаверне Дугласс возвращают долг

Энтони пришел домой в час ночи, и от него воняло другой женщиной. Она не спала. Спать было невозможно. Она не успела дойти до продуктового магазина, и в доме не осталось еды. А ребенок мучал ее, если она не кормила его каждые несколько часов.