— Откуда? — Ария удивленно повернулась на меня. Я все чаще видела ее в образе обычной девушки, у которой, как и у всех, есть свои мечты и страхи. Как бы я не стала занимать противоположную сторону, чтобы уравновесить нас. — А, ну да, ты же…

— Это была я. Я пекла ему шарлотки. Знаешь, так приятно смотреть, как он с удовольствием их есть. Даже спасибо говорить не надо, по нему все и так видно, — я уткнулась взглядом во фрукты, которых еще на мое счастье осталось много.

Воспоминания стали для меня неожиданностью, которой не положено появляться здесь. Нам тогда было четырнадцать, и никто даже не говорил о том, что мы когда-то станем настолько далекими. Он рассказывал мне о разных интересных вещах, которые прочитал, а я готовила ему шарлотки. Я тогда верила, что так мы проживем всю жизнь.

Неожиданно наши детские воспоминания, обрушившиеся на меня со странной скоростью, одновременно быстрой и мучительно медленной, сменились лицом девушки с длинными белыми волосами, которую я теперь частенько видела в зеркале. Наверное, все правильно сложилось. Она бы не стала печь ему шарлотки, много чести.

— Прости меня, — заговорила Ария, отрывая меня от размышлений о том, каким образом Юра должен полировать туфельки у принцессы Миранды, чтобы заслужить хоть одно яблоко.

— Не за что! Это хорошее воспоминание, я была рада еще раз его пережить.

— Ты бы сейчас готовила ему шарлотки? — неожиданно спросила она, впрочем, не застав врасплох.

— Нет, — быстро ответила я, вспоминая картинку принцессы, которая кормит яблоками ползающего на коленях перед ней фаворита. — Даже если бы он думал обо мне иначе, а не так, как думает, — я нарочито играла голосом, придавая ему жесткость и делая на этой части фразы акцент, — преподавательнице не с руки кормить пирогами своего студента.

— Ты все еще на него обижена? — Ария говорила уже спокойно, я даже слышала в ее голосе смех.

— А ты бы такое простила? Мне в лицо не высказывал, так хоть при чужих людях бы постеснялся! А потом я еще и виновата… Я до сих пор под впечатлением.

Рэм подошел ко мне, по привычке обхватывая меня за ногу. Незаметно, я сунула ему яблоко. Довольная морда молча и без лишних звуков уничтожила улику, проглотив. Очаровательный дракон был для меня намного приятнее парня Арии. Так что у меня есть, кого яблоками кормить и кому печь шарлотки, пока хозяйки не будет. Правда, предлога пробраться на кухню я пока не придумала.

— Ну, Степу же ты простила, хотя он тебе, кажется, намного больше гадостей в жизни сделал.

— Степа это другой разговор — Степа принес колбасу! — в желудке недовольно заурчало, требуя кусочек чего-нибудь мясного. — А вообще, знаешь, может и больше, но меньшего.

— Ты все еще любишь его? — тихо спросила Ария, однако, я аж подпрыгнула.

— Кого? Степу?

— Нет же, — засмеялась она и повернула ко мне, но тут же недовольно нахмурилась, увидев, как я подпольно кормлю счастливого дракона. — Юру.

— Ты меня второй раз так пугаешь! Нет, что ты, это было так давно, обычная детская увлеченность, — голос был бодрым, но я не надеялась ее обмануть. Хотя, по-моему, то, что мы с ней подруги, самое лучшее доказательство, кого я люблю. — А ты сама-то его любишь? Или пока не поняла?

— Не знаю, — тихо ответила она, — можно ли мои чувства назвать любовью. Мне с ним просто очень хорошо. Я, пока жила в академии, столько парней перебрала, аж страшно становится. И все чего-то от меня требуют, я вечно им что-то должна, а иногда и вовсе самовлюбленные снобы попадаются. У некоторых мания величия: я такой весь из себя крутой и умею колдовать, а ты просто завхоз. Лопата по таким плачет. Я Юрка он совершенно другой: легкий, общительный, дружелюбный. Он даже на мои постоянные вопли ворчит, но как-то по-другому, беззлобно что ли. А еще он меня иногда защищать пытается. Так смешно, но я его никогда по рукам не бью, пусть мужиком себя чувствует.

Неожиданно она осеклась, и сменила тему:

— Как твой визит в Лайори?

Я украдкой оглянулась, рассматривая, как Ария невозмутимо раскладывает на кружки из помидоров приготовленную смесь сыра и чеснока. Актуальный вопрос, ничего не скажешь. Я бы лучше про Юру послушала, от ее рассказа даже сердце, удивительно, но не щемило.

— Все просто замечательно прошло. Король Герберт очень приятный человек. Вообще, знаешь, мне там легко. Намного легче, чем здесь. Про тот мир, где я жила раньше, даже говорить не приходится.

— Особенно с твоим цветом волос, — она улыбнулась, относя приготовленное блюдо пока в холодильник. — А что там интересного?

Но в дверь постучали.

XIII

— Минуточку! — крикнула Ария, сажая Рэма в ванную и давая ему пакет яблок, чтобы не скучал. А я еще раньше удивлялась, почему она никого туда не пускает.