Читаем Данлинские легенды полностью

Когда тень окончательно покинула тело, повисла над ним тяжелым, непрозрачным облаком, Ранеб осторожно повел ее в сторону, зацепив острием санаха. Пара ударов сердца – и тень коснулась лежавшего рядом овального кристалла. Тот мгновенно изменился, из прозрачного став дымчатым и туманным.

Ранеб медленно вздохнул, бережно убрал санах в ножны; можно было бы обойтись без него, но священный клинок облегчал работу. Поднял кристалл, ныне вмещавший тень Санехти.

– Подготовь тело к погребению, – велел Ранеб Джеру, направляясь к двери. На мгновение замедлил шаг, встретившись взглядом с учеником, но не остановился.

Однако, доставив кристалл в тенехранилище и возвращаясь к себе, Ранеб не мог выбросить из головы одну и ту же мысль.

Показалось ему, или в глазах Джера действительно светилась горькая зависть?

– Теперь закрепляем кость неподвижно, так, чтобы нога оставалась в покое. Обрати внимание, три отвара до этого надо было давать именно в таком порядке.

– Первый расслабляет, второй усыпляет, третий отсекает сон от боли, – тихо сказал Джер.

– Верно, – улыбнулся Ранеб, наблюдая за тем, как ученик ловко управляется с переломом.

Практически в любом городе Ра-Хемри лечебница и руат-ном стояли бок о бок, и руати часто помогали врачам. Тяжелые раны оставляют след на тени; исцелить ее после отделения было возможно, но зачем тратить силы? Лучше вылечить человека и дать ему дожить свой срок, получив крепкую и сильную тень; потому жнецов учили заботиться и о живой плоти.

Ранеб стал трудиться в лечебнице, только лишь поселившись в Ахате. Джера с момента приезда приучал к тому же, показывая, как именно можно прогнать болезнь или вырезать ее из тела сталью. В прошлом месяце он впервые доверил ученику несложную операцию и остался доволен. Правда, и скальпель Ранеб вручил непростой – в него была влита тень умелого врача, помогавшая руке. А вот теперь ученик уже и сам справлялся, уверенно и быстро.

– Здесь мало больных, – тихо сказал Джер, оглядывая пустые кровати.

– Бедствия в Ахате – редкость, – пожал плечами Ранеб. – Лечебница полнилась на моей памяти лишь пару раз – когда восемь лет назад случилась Серая лихорадка, и в позапрошлом году.

– Наводнение? Я о нем слышал.

– Оно самое, – подтвердил руати.

Сейчас лечебница и впрямь почти пустовала. Пара раненных в схватке с разбойниками солдат, четверка охотников, слегших с болотной заразой. Несколько строителей с переломами, включая Хета, над которым руати сейчас и трудились. Парню рухнул на ногу тяжелый камень, и хорошо еще, что это случилось в городе.

Ранеб внимательно осмотрел молодого рабочего. Лекарственные отвары притупили боль, но дышал он по-прежнему тяжело, черты лица заострились.

– Он выживет? – тихо спросил Джер.

– Выживет, но останется хромым, – вздохнул Ранеб. – Ногу спасём, конечно, однако о беге придется забыть.

Джер медленно кивнул, пристально глядя на Хета. Тот чуть заметно задышал, повернул голову. Казалось, ученик хотел что-то сказать, но промолчал.

Ранеб нахмурился: что Джера тревожит? Но спросить не успел.

– Господин Ранеб! – служитель лечебницы заглянул в дверь. – Там один из охотников скончался.

– Готовьте тело, – вздохнул руати. Вопросам придется подождать.

Занятый священным долгом Ранеб забыл о тяжелом взгляде помощника. Но свой ответ он получил буквально через день.

С утра Ранеб собрался было зайти в гости к Темхету, но наместнику пришлось уехать по делам, за что он десять раз извинился. Ранеб выслушал жалобы на тяготы долга, пообещал заглянуть в конце недели и отправился назад. Отъезд Темхета слегка перемешал планы на день; появилось несколько свободных часов, так что Ранеб на полдороге к дому свернул и отправился в лечебницу. Стоило проведать Хета и других больных.

Ранеб прошелся по всем комнатам, убедился, что несколько человек идут на поправку, у нескольких состояние не меняется. Джера нигде не оказалось, но он сейчас и не обязан был дежурить в больнице. Пребывая в совершенно солнечном настроении, руати отправился к последнему больному.

Переступил порог и застыл на месте.

У кровати Хета стоял Джер, и в руке ученика холодно блестело стальное жало.

Отточенный кинжал почти касался горла парня, по-прежнему не приходившего в сознание. На лице Джера застыла маска ледяного спокойствия, глаза казались озерами ночной темноты.

Он смотрел на Хета, и равнодушие во взгляде ученика пробрало руати холодом. Так смотрят на деревянный брусок, прикидывая, выйдет ли вытесать из него задуманную фигурку?

– Джер, – позвал Ранеб. Ученик медленно поднял взгляд; кинжал не шелохнулся.

– А, наставник, – произнес он без особого удивления. – Я думал, ты вернешься позже. К тому времени я бы уже… Я думал, с человеком будет легко, но он все-таки не похож на те подобия, на которых нас учили. С животными – проще.

– Это ты похищал животных у крестьян? – спросил Ранеб. Теперь все казалось очевидно: даже ученик-руати умел двигаться незаметно и действовать бесшумно. – Убивал и прятал?