Читаем Далекие миры полностью

Ещё меньше света и тепла посылает Солнце в те отдалённые окраины своего царства, где движется следующая планета — Сатурн. Этот «ближайший» сосед Юпитера (по ту сторону) отдалён от планеты-великана почти на столько же, на сколько сам Юпитер отдалён от Солнца Другими словами, орбита Сатурна сразу переносит нас на двойную дистанцию Юпитера. В эти глубины небесного океана солнечные лучи достигают ослабленными в 90 раз более, чем к нам; на Сатурне даже в полдень должно быть такое же освещение, какое бывает на Земле в редкие минуты почти полного затмения Солнца, когда 99/юо дневного светила заслонено Луной.

Но Сатурн, как и Юпитер, — не холодное тело: его ещё с большим правом можно назвать полузастывшим уменьшённым солнцем. Это тоже гигант среди миров. Он всего в 2 раза меньше Юпитера по объёму и занимает по огромности второе место в семье планет. Многие черты делают обе величайшие планеты весьма сходными между собою. Сатурн также составлен из вещества мало плотного, — вдвое менее массивного, чем Юпитер, ибо средняя плотность Сатурна в 8 раз меньше земной; если бы можно было погрузить в водяной океан этот колоссальный шар, он должен был бы плавать на поверхности воды. Надо думать, что Сатурн, как и Юпитер, в значительной части своей газообразен, и лишь в недрах его сгустилось более плотное газовое ядро, без резких скачков переходящее в высокую атмосферу. Если бы мы могли перенестись в этот мир, мы очутились бы в безграничном горячем газовом океане, простирающемся, как и на Юпитере, в бездонные недра планеты и постепенно становящемся в глубине всё плотнее и горячее.

Огромный горячий газовый шар Сатурна — полу-планеты, полу-солнца, — находится в таком же быстром вращательном движении, как и Юпитер. Сатурновы «сутки» тоже в два слишком раза меньше наших — они равны всего Ю1/* часам. Зато «год» Сатурна страшно долог: он измеряется 29ц нашими годами, и в то время, пока Сатурн успевает один раз замкнуть свой путь кругом солнца, Земля делает почти 30 полных кругов.

Сатурн с его кольцами, видимый в сильный телескоп. Рис. итальянского астронома Маджини, 1913 г.

Шар Сатурна представляет в телескоп картину, очень сходную с видом Юпитера: он тоже весьма заметно сжат у полюсов и, насколько удаётся рассмотреть, опоясан расплывчатыми, изменчивыми полосами; за дальностью расстояния, очертания этих полос кажутся гораздо слабее и нежнее, чем на Юпитере.

Сходство двух величайших планет проявляется и в обилии спутников.

Кольца, видимые с ребра. Кольца в момент исчезновения.

Сатурн и его кольца в различных положениях относительно Солнца и Земли.

У Сатурна насчитывают 10 лун, раскинутых на различных расстояниях от центральной планеты и обращающихся в самые разнообразные сроки — от одних наших суток до I1/1 наших лет. В общем Сатурновы спутники не слишком объёми сты даже по сравнению с нашей Луной. Только один из них, названный Титаном (гигантом), почти равен Луне? самые крупные из остальных имеют поперечник вдвое и втрое меньше, чем Луна; а самые мелкие, лишь недавно открытые, шириною, вероятно, не более ста километров.

Телескоп открыл у Сатурна одну поразительную особенность, которая резко отличает эту планету не только от его близнеца — Юпитера, но и от всех других миров нашей системы. Особенность эта — загадочное плоское кольцо, свободно висящее вокруг планеты и окружающее её наподобие полей шляпы. Благодаря этому кольцу, видимому для нас лишь сбоку, Сатурн имеет в телескоп чрезвычайно своеобразный вид. Когда 300 лет тому назад Галилей впервые направил на эту планету свою несовершенную трубу, Сатурн показался ему снабжённым по бокам какими-то непонятными придатками, которые великий учёный принял было за самостоятельные планеты. «Это словно два служителя, поддерживающие старого Сатурна на его пути*, — писал тогда Галилей. Долгое время странные придатки Сатурна оставались загадочными, — тем более, что нередко они таинственным образом исчезали. И только спустя полстолетия после первого наблюдения Галилея, сильная труба Гюйгенса разъяснила, наконец, в чем дело. «Сатурн окружён тонким плоским кольцом, не прикасающимся к нему и наклонённым к его орбите», — объявил Гюйгенс. Непонятная изменчивость формы кольца и периодические исчезновения его стали тогда вполне естественны. Во время 30-летнего странствования по обширной орбите Сатурн обращает к нам своё кольцо под разными углами — отсюда и различный вид его. Когда же это тонкое плоское кольцо становится к нам ребром, или когда оно освещается с ребра Солнцем, или же, наконец, когда обращает к нам свою тёмную, неосвещённую часть — во всех этих случаях оно делается совершенно невидимым. Подобные исчезновения кольца могут наблюдаться каждый год по несколько раз.