– Мне надо вернуться домой, – сказала я, когда все собрались. – У мамы процедуры в больнице, и я обещал поехать с ней, но совершенно об этом забыла.

– В Уиррале? – поинтересовалась Рейчел. – А в какой больнице?

Мы с Рейчел выросли в одном городке, хотя мы и не были знакомы: я на восемь лет старше, и мы ходили в разные школы. Когда она полгода назад пришла на собеседование, я прочитала ее резюме и узнала название школы, где она училась. Мы какое-то время поговорили о родных местах, где некоторое время уже не были. Она училась в университете в Ливерпуле, а я возвращалась только иногда, навестить родителей.

– «Эрроу-Парк», – ответила я. Времени на раздумья у меня не было, и я сказала первое, что пришло в голову.

– А ты знаешь те места, Рейчел? – спросила Люси.

Рейчел кивнула.

– Мы обе из Нью-Брайтона.

– Правда? Вот уж не знала. Выходит, вы были знакомы до работы?

– Нет, – ответила я. – Я очевидно постарше, да и учились мы в разных школах.

– И часто ты ездишь туда? – спросила Люси у Рейчел. – А твои мама с папой по-прежнему там?

– Нет, мама… – Лицо Рейчел внезапно густо покраснело, и казалось, она вот-вот заплачет. – Мама умерла несколько месяцев назад.

– Почти сразу после смерти мамы Рейчел устроилась сюда на работу, – объяснила я Люси. Мне не хотелось, чтобы Рейчел пришлось рассказывать о том, что она предпочла бы не вспоминать. – Это еще так свежо в памяти. – Я сочувственно взглянула на Рейчел. – Наверное, было и вправду нелегко.

– Да. – Наши взгляды встретились, и в ее глазах я прочла одновременно и гордость, и ранимость. – Никто не знает, каково все это.

Люси сделала движение, словно собираясь ее обнять, но Рейчел стремглав ринулась к туалету.

– А что же ее отец? – шепотом спросила Люси.

– Ее родители развелись, и теперь он живет за границей с новой женой, – так же шепотом ответила я. – По-моему, в Новой Зеландии. Они с ним не видятся.

Люси содрогнулась.

– Не знаю, как отец может так поступать. Бедная Рейчел, ей же всего чуть больше двадцати.

Я кивнула:

– Она мне об этом на собеседовании рассказала. По-моему, она не собиралась ничего говорить, но потом, когда мы уже просто болтали, я спросила ее, как ей жилось дома, когда она была студенткой. Она рассказала, как ухаживала за умиравшей мамой.

Я вспомнила, какой была Рейчел в день собеседования: такая молоденькая, всего двадцать четыре, одетая в деловой костюм, на каблуках. И я тогда ясно поняла, что она боится сделать что-то не так. Тогда, глядя на нее, у меня даже заболело сердце, ведь ей приходилось как-то справляться без родителей. Она почти идеально подходила для вакансии, и я сразу же предложила ей место. Теперь же я корила себя, что не говорила с ней о ее жизни и семье, но она всегда вела себя так сдержанно, что эти разговоры не представлялись мне уместными.

– Мне надо идти, Люси. Проследишь, что с Рейчел все нормально?

Она кивнула.

– Не беспокойся. Поезжай. Я беру все на себя.

Я попрощалась с остальными и ушла, укоряя себя, что наврала им насчет того, куда отправляюсь. Но как только я села в машину и поехала в сторону вокзала, я моментально забыла о коллегах. Мне предстояло нелегкое дело.

Глава 22

Когда я села на поезд из Честера в Лондон, словно бы повторился тот день шесть недель назад. В поезде также было не протолкнуться, и я сидела рядом с женщиной и двумя ее детьми. Таких приставучих детей я в жизни не встречала. Глядя на их мать, читавшую им книжку, и на то, как они висли у нее на руках, так что она едва могла переворачивать страницы, я ощутила острую тоску по Рори. Мне очень захотелось его увидеть.

Я отправила Джо сообщение:

Он тотчас же ответил:

Я взглянула на часы. Домой я вернусь в семь вечера или около того. Позвоню его маме, когда дети улягутся спать. Не хотелось ее беспокоить, пока она занята ими. Я старалась гнать от себя мысль о том, что я, похоже, единственная, кто не проводит время рядом с Рори.

На глаза у меня навернулись слезы. Я набрала сообщение:

Через несколько секунд завибрировал телефон.

Я закрыла глаза и представила себе Рори, гуляющего вместе со старшими двоюродными братьями. Джо оказался прав: Рори будет среди своих.

И тут я подумали, каким было бы лицо Джо, если бы он узнал, что произошло со мной в Лондоне. При одной мысли о его взгляде, наткнись он на присланное вчера фото, меня охватила паника. Нельзя допустить, чтобы это случилось.