Читаем Чужая победа полностью

В шлюз подоспел в тот момент, когда створки люка начали раскрываться. Нас встречала группа старших офицеров «Мемфиса». Мы отдали друг другу честь, и Иванов вместо приветствия объявил:

– Господа! Я привез вам пилота!

…После тесноты адмиральского транспортника, после предельного минимализма наших «элок» космический авианосец пугал объемами жилого пространства. В его коридорах носились строем космопехи, в спортзале играли в баскетбол техники против пилотов или космопехи против комендоров, из кубрика доносилась музыка: там наяривали на скрипке что-то в стиле кантри, в кают-компании смотрели новый боевик, развернув голографический экран на добрых шесть метров в диагонали. Лифты поднимались и опускались, вентиляция гоняла сквозняки, шумела вода в душах и гальюнах.

Не хотелось и думать о том, что эту прекрасно обустроенную мобильную базу можно было превратить в космический хлам одним удачным попаданием из рельсовой пушки…

На взлетной палубе находился единственный корабль. Стоял на четырех опорах, опутанный паутиной кабелей, соединенный с «Мемфисом» пуповиной топливных рукавов. Широкий в носовой части, где размещалась ходовая рубка, широкий в корме, где были двигатели и гравитроника, узкий посредине. Ощетинившаяся мачтами антенн гантелевидная машина. Над ходовой рубкой виднелась турель пневмопушки, другого вооружения не было.

– В ангаре помещаются тридцать космических истребителей. Их обычно размещают вот так и вот так… – коммандер Ирвин дважды развел руками. Сейчас пресловутые, еще никак не зарекомендовавшие себя космические истребители покоились в трюме в законсервированном виде. Их нужно было учить летать, на них нужно было учиться воевать.

Вице-адмирал Иванов посмотрел на скругленный подволок, который напоминал мне низкое небо серо-стального цвета в пасмурный день.

– Похоже на эллинг для дирижабля, – сказал, не опуская взгляда, Иванов.

– Да, – Ирвин тоже задрал подбородок. – И конструкция эллинга лежит в основе… но я, признаюсь, видел эллинги для дирижаблей только на фото.

– Да и я, коммандер, – Иванов хмыкнул, зацокал языком. – Огромный объем воздуха…

– Перед тем, как вступить в бой, мы перекачиваем воздух в резервуары, – Ирвин снова развел руками, указал пальцами в разные стороны. – Ну, или сбрасываем в космос, если этого требует ситуация…

Я слушал коммандера, смотрел на оплетенный кабелями экспериментальный корабль и терзался сомнениями: а предполагалось ли, что «Мемфис» вообще будет воевать? Эти рассказы о космоистребителях… На них невозможно установить гравитронику, потому что они слишком малы. А контроль над гравитацией – это основа основ, без систем компенсации перегрузок боевой корабль превращается в неповоротливого калеку, в мишень, которую несложно накрыть единственным залпом. Мне пришла в голову мысль, что космоистребители – это пыль в глаза. На самом деле «Мемфис» – это базовый корабль, вместительный ангар которого скрывает от посторонних глаз новейшие разработки наших кораблестроителей. Авианосец не нуждается в сопровождении, он способен уходить в «искажение» и перетаскивать на себе пристыковавшиеся легкие крейсеры. Зачем, спрашивается, ему какие-то сомнительные космоистребители?..

…На первый взгляд системы управления новым кораблем были на порядок проще тех, с которыми мне приходилось иметь дело на «элке», а до того – на КК.

– Координаты цели? – спросил я, глядя на тактический монитор. Иллюминатор был закрыт створками, половина приборов не работала, вентиляция молчала, гравитация сохранялась благодаря «Мемфису».

Коммандер Ирвин сидел за пультом штурмана, по соседству со мной, а вице-адмирал Иванов – на месте капитана, позади нас. Вообще, предусматривалось, что экипаж этого корабля будет минимальным – шесть офицеров на шесть основных постов. Ни тебе второго пилота, ни старшего помощника. Все посты были размещены в ходовой рубке. Придет время, и мы набьемся в нее, как шпроты в банку.

– А вот эта звездочка, желтенькая! – с энтузиазмом предложил Иванов. – Она должна подойти.

– Это HD 145377, – отозвался Ирвин. – Расстояние – девяносто пять световых лет. Точное количество планет неизвестно, есть подтвержденные данные о двух газовых гигантах. Параметры орбиты и прочее – приблизительно.

– О! Подходит! – обрадовался Иванов. – Что скажете, Ильин?

– То, что у нас троих фамилии – на букву «И», – ответил я. – Далековато. Если этот корабль способен обеспечить энергией…

– А вот не надо сомневаться! – благодушно прервал меня контр-адмирал. – Если я ставлю такую задачу, значит, расход энергии учел.

– Штурман, курс! – потребовал я, включаясь в игру.

– Сначала придется пройти через два «искажения», – коммандер потер подбородок, – каждый раз перемещаясь примерно на сорок световых лет и уточняя свое местонахождение. А потом еще «искажений» десять: на световой год или на два, каждый раз вычисляя координаты точек выхода. Подробных карт дальних пространств у нас нет.