Любимов быстро переговорил с Витькой Казаком – везучим командиром везучей «семнадцатой» «элки».

– Соседи нашли еще два кратера, – сообщил Любимов нам. – И тоже – мимо. Вообще – мимо. Такое впечатление, что «мумии» выпустили ракеты наугад и дали деру.

– Нашкодили и сделали ручкой… – высказался Задорожный.

– Если навернулась электроника, то поселенцы остались без систем жизнеобеспечения, – сказал я.

– Это – да, – согласился Любимов.

– И долго они не протянут, – вставил старпом.

– Тоже верно, – не стал спорить командир, – но сами знаете, что в такую плотную атмосферу мы войти не сможем…

– Так точно! – поддакнул Кучер. – На шестьдесят процентов плотнее земной!

– …надо ждать, пока подоспеют корабли спасателей и эвакуаторы, – договорил Любимов. – И продолжать наблюдение.

Я посмотрел на тактический монитор.

– Мы подходим к Этаногорску, – объявил всем.

– Ага, посмотрим… – отозвался командир.

Смотрели, конечно, он и наблюдатели, мне же достались только циферки на мониторе.

– Купола целы, – прокомментировал Любимов. – Мне нужна связь с кораблем контр-адмирала… ЛК-50 докладывает, – отчеканил он, – Этаногорск уцелел, повреждений куполов не наблюдаем. Конец связи.

Посмотреть бы своими глазами. Много радар не покажет…

– Хорошо, что цел, – высказался Кучер. – Представляю себе ударную волну в такой плотной атмосфере. Все равно, что в ставок связку динамита бросить.

– Следи за курсом…

– Есть!

– А вот и Хошкельды. Тоже, кажется, невредим. Отсылаем второй рапорт…

Достигнув сороковой параллели северной широты, мы снизили скорость корабля. Под грязно-оранжевыми облаками плескались полярные метановые озера, людей там уже быть не могло. Из-за горизонта сначала показалась алмазная нить кольца, повернутого к нам ребром, а затем вынырнул бок Сатурна. Я увидел россыпь ярких, точно новые Плеяды, звезд: это приближалась Русская Дальнекосмическая.

– Мне нужна связь с контр-адмиралом, – сказал командир. – По закрытому каналу. Я буду в своей каюте. – Он расстегнул ремни, встал, придерживаясь за спинку моего кресла. – Олег Дмитриевич, прими командование, будь любезен. Я ненадолго…

– Так точно!

Любимов осторожно доковылял в пониженной гравитации до выхода из рубки. Вышел, за его спиной опустилась овальная створка люка.

– Ну-ка, поднимем чуть орбиту… – распорядился Задорожный. – Чую, недолго нам здесь оставаться.

Глава 12

Миссия: «На распутье».

Задача: выбрать правильный путь.

Звезда: Эпсилон Индейца (А – оранжевый карлик, В и С – коричневые карлики).

Планета: Хуракан.

Особые примечания: на Хуракане находится самая большая по численности населения колония землян в Дальнем космосе.

Случилось чудо: в дельте Зеленой Змеи прекратился дождь. Сквозь прорехи в тучах полились золотые лучи Эпсилона. Над стеной джунглей поднялась радуга. Поверхность реки тут же заиграла изумрудными отсветами. Воздух наполнился стрекотом множества слюдяных крыльев: полчища стрекоз метровой длины вывалили на охоту, заметались над водой, над трубчатой осокой, над глинистыми берегами, над деревянным причалом, высматривая большущими фасеточными глазами добычу. Добыча – мелкие крылатые козявки – сбивалась в плотные тучи веретенообразной формы. Темные, гудящие, точно линии высокого напряжения, веретена висели то там, то здесь.

Я вышел на причал, прошелся по громыхающим под ногами доскам и присел на холодный кнехт. Само собой, закурил. За моей спиной возвышался купол штаба Дальнекосмических сил Земли: покрашенная в хаки, вымытая дождем многоярусная металлическая громадина. Среди хураканских хвощей и гигантских папоротников торчали прикрытые камуфляжными сетями башни противокосмической обороны.

Там, где река впадала в океан, небо совсем прояснело: свежий ветер гнал хмарь в глубь континента. В небесах проступило узорчатое пятно – луна Иш-Чель, находящаяся в трех четвертях. По обе стороны от нее сверкали две звезды: карликовые спутницы Эпсилона, отодвинутые гравитацией далеко на задворки. Три бесшумных вертолета поднялись с укрытой в низине взлетной полосы и помчали в сторону океана.

Я вынул из кармана кителя «читалку», выбрал закладку «входящие сообщения».

Авизо, прибывший из системы Тау Кита, сбросил на штабной сервер почту. Система отфильтровала вирусы, состряпанные и подброшенные «мумиями» под видом безобидных писем, оставила пару десятков сообщений, одно из которых было адресовано мне.

Настроение – лирическое. Музыка – «Наш медляк» Дэнни Стеблов.

Приветы! «улыбаюсь»

У меня все нормуль! «улыбаюсь» Доехала быстро и без приключений. Животину и автомат подарила папуле, но он все равно злился на меня, но больше – на тебя. «подмигиваю» Боже! Что стряслось с нашим огородом! «лопну от смеха» На него правда садился шаттл Крылатых??? «показываю большой палец» Я так обрадовалась! Ненавижу огород. Ничего на нем не растет, а копать надо, сажать надо, окучивать надо, удобрять и поливать дорогой водой тоже надо. «хмурюсь»