Рак-богомол получил свое необычное имя потому, что его передние конечности сложены словно в смиренной молитвенной позе. Другое, неофициальное, но не менее удачное название этого рака — «убийца креветок», поскольку последние являются наиболее частой добычей этих хищников. Затаившись в норе, рак мгновенно набрасывается на проплывающих мимо рачков, хватает их и умерщвляет. Его тело создано как будто специально для такой охоты.

У рака-богомола вторая пара грудных ног превращена в длинные хватательные конечности, имеющие вид складных зазубренных лезвий. При необходимости такое лезвие может быстро прижиматься к предпоследнему членику и вкладываться в его желобок, словно лезвие перочинного ножа. Совершенство такого оружия сочетается со способностью рака выбрасывать передние ноги далеко перед головой. Все хватательные реакции осуществляются очень быстро, и шансов спастись у креветки мало. Вдобавок раки-богомолы обладают очень крупными подвижными фасеточными глазами и превосходным зрением. Особенно хорошо они реагируют на движущиеся предметы.

Свои норки рак-богомол копает при помощи ногочелюстей, выбрасывая из-под себя грунт брюшком и последними брюшными ножками. В северной части своего ареала обитания (примерно 40° с. ш.) раки-богомолы сооружают норки двух типов. Летние норки неглубокие, до полуметра, и длиной до 2 м. Они имеют два выхода. Охотящийся рак сидит возле одного из них и работой брюшных ножек создает в норке-тоннеле ток воды, который необходим для омывания жабр. Зимние норки рака-богомола имеют всего один выход и уходят на глубину до 4 м.

Во время размножения самка рака-богомола носит оплодотворенные икринки с собой, удерживая их ногочелюстями. Вышедшие из яиц личинки первые 2–3 дня живут на поверхности дна, а затем, после второй линьки, переходят к плавающему образу жизни. Внешний вид этих личинок чрезвычайно своеобразен. Голова оканчивается длинным острым шипом, огромные стебельчатые глаза торчат в стороны, передние ноги-капканы представляют серьезную опасность для всякой мелкой живности, а грудной панцирь вооружен двумя острыми, направленными назад шипами. Когда ученые впервые увидели этих «уродцев», никому не пришло в голову признать в них раков-богомолов, и личинки были описаны как самостоятельные виды.

Планктонная жизнь личинок богомолов способствует активному расселению этих раков. Через несколько месяцев, пройдя десяток линек, личинки оседают на дно, где и превращаются в небольших молодых раков.

В некоторых странах мясо раков-богомолов добывают в качестве деликатесов.

Отряд Равноногие ракообразные (Isopoda)

Мокрицы

Все ракообразные живут в воде или, по крайней мере, в прибрежной зоне, и только мокрицы живут на суше и являются настоящими сухопутными животными. Их жабры хорошо защищены от высыхания, поэтому большинство мокриц, обитая на суше, дышат как водные ракообразные. Они используют кислород, растворенный в тонком слое воды, покрывающем их жабры. Лишь у некоторых мокриц имеются трубочки, похожие на трахеи насекомых, при помощи которых они могут непосредственно использовать находящийся в воздухе кислород.

Мокрицы относятся к отряду Равноногие ракообразные. В отряде насчитывается около 4500 видов, которые населяют различные водоемы. Сами мокрицы приспособились к жизни на суше и встречаются почти во всех климатических зонах нашей планеты — от холодных приполярных районов до влажных тропических лесов и раскаленных пустынь. В подотряд мокриц входит около 1000 видов. Длина тела представителей различных видов этих ракообразных варьирует от 1 до 50 мм.

Панцирь мокриц не может полностью препятствовать испарению воды из организма, и поэтому они вынуждены обитать в сырых местах. Их можно встретить в огородах, лесах, на лугах, в подвалах. Благодаря своей привязанности к влажным местообитаниям мокрицы и получили свое название.

Светлое время суток мокрицы проводят, зарывшись в почву, под камнями, в норках или других укрытиях, что защищает их от действия жарких солнечных лучей. Питаются эти наземные ракообразные растениями, получая от них не только пищу, но и воду.

Для большинства мокриц пребывание в условиях влажности менее 86 % оказывается смертельным, но некоторые мокрицы приспособились жить даже в пустынях. Пустынная мокрица, в отличие от своих многочисленных родственников, живет колониями. Днем все члены колонии прячутся в норке. Там прохладно и влажность воздуха гораздо выше, что очень важно для сухопутного рака. А для того чтобы драгоценные, жизненно необходимые для этих членистоногих пары воды не выходили наружу, самая старая и самая крупная мокрица, свернувшись, затыкает своим телом вход в норку. Когда наступает ночь и в пустыне становится прохладнее, «привратник» открывает ворота. Мокрицы расползаются по пустыне в поисках пищи — различных пустынных растений, а перед рассветом вновь возвращаются в свою норку.

Отряд Разноногие ракообразные, или Бокоплавы (Amphipoda)

Бокоплав