Затем спор завершился.

Джем взглянул на меня. Он жестом показал мне отступать, направляться обратно к лестнице.

Я уже начала делать, как он сказал, когда Пантер внезапно гавкнул.

Это не было агрессивное гавканье.

Я знала, на кого он гавкает, ещё до того, как Ник появился в коридоре передо мной, двигаясь так бесшумно и плавно, что я во второй раз резко вздрогнула, опешив от его внезапного появления. Затем мне пришлось подавить желание шлёпнуть его по груди.

Он поднял ладонь, показывая Пантеру тот же сигнал, которому я обучила щенка на тот случай, когда хотела от него тишины.

Чёртов пёс ему подчинился.

Плюхнувшись задницей на ковер, Пантер завилял хвостиком, насторожив ушки, и со щенячьей улыбкой наблюдал за приближением Ника.

Вот же ж сукин ты сын.

С другой стороны, собаки всегда любили Ника.

Вытолкнув это из головы, я наблюдала, как хмурился Ник, приближаясь к нам двоим. Его тело покрывала броня, чёрные волосы отросли длиннее всего, что я у него видела, а скулы сделались до абсурдного высокими на его лице, изменённом вампиризмом. Он выглядел, как какой-то манекенщик/ниндзя.

Он был почти пугающе красивым.

— Вот именно, — пробормотал Джем себе под нос.

Я взглянула на него, и другой видящий мрачно улыбнулся.

Затем Ник оказался рядом с нами. Всё ещё хмуро глядя на Джема, он жестом показал нам обоим выходить на лестницу. Джем закатил глаза, но подчинился. Мы отступили той же дорогой, какой пришли сюда, и оба наблюдали, как Ник подходит к той двери, из-за которой мы услышали выстрелы.

Судя по выражению на лице Джема, мужчина-видящий, как и я, пребывал далеко не в восторге от того, что Ник настоятельно решил отправиться один. И, тем не менее, ни один из нас не попытался последовать за ним. Мы просто задом наперёд шли в темноте, наблюдая за Ником, пока тот бесшумно приближался к двери.

Он вытянул бледную руку, уже собираясь открыть…

Но тут дверь сама распахнулась.

Мы с Джемом без раздумий достали пистолеты из кобур и подняли их.

Ник застыл.

Затем я перевела взгляд и увидела, кто стоит на пороге.

Вздох сорвался с моих губ прежде, чем я успела себя остановить.

Будь мы где-то в другом месте, этот вздох сменился бы криком.

Лицо, которое я видела в кошмарах четыре с лишним года, появилось из тени, держа русскую винтовку, нацеленную, судя по всему, прямо в грудь Ника.

Глава 32

Ключ

Это был Солоник.

В моей груди и горле поднялась столь интенсивная паника, что я не могла дышать.

Я без раздумий достала из кобуры и подняла свой пистолет.

Я прицелилась прямо в лоб этого извращённого мудака-психопата… того же разведчика высокого ранга, который охотился на меня годами, с тех самых пор, как впервые увидел и похитил меня в Бангкоке, с тех пор, как он выяснил, кто я… а затем забрал у меня то, что я так до конца и не вернула.

Я видела, что Ник повернулся, но не слишком отчётливо.

Моё зрение также помутилось.

Пожалуй, Солонику спасло жизнь только то, что зрение покинуло меня на те несколько секунд.

В какой-то момент моей временной слепоты Ник перешёл на бесшумный бег, метнувшись ко мне и двигаясь так быстро, что я не могла уследить за ним глазами.

Он схватил меня за руки и опустил рот к моему уху.

— Мири, — пробормотал он так тихо, что я едва его расслышала. — Мири… всё хорошо. Я сверну ему шею, бл*дь, но не допущу, чтобы он тронул тебя хоть пальцем. Всё хорошо. Опусти пистолет, ладно? Всё хорошо.

Его слова вернули мне почву под ногами.

Они каким-то образом ударили по мне, прямо в нутро, пригвоздили мои ноги к полу и не дали погрузиться в то состояние, которое накрывало меня за секунды до того, как он заговорил.

Поначалу я не подумала о том, как это странно.

Я не думала о том, как странно, что Ник прикасался ко мне, опустил губы к моему уху, и это не напугало меня. Лишь намного позже мне придёт в голову задаться вопросом, почему прикосновение Ника не напугало меня настолько, как вид Солоника с расстояния шести метров.

Но он действительно ощущался иначе.

Ник не просто «ощущался» иначе.

Он и был другим.

Джем прав. Вампира, который напал на меня на крыше здания на Калифорния-стрит, уже не существовало. Ник-вампир мог думать, что эта личность по-прежнему жила в нём, но Джем был прав, а Ник ошибался.

Тот вампир мёртв.

Этого нового вампира я ещё не знала, но пока что он казался мне гораздо более похожим на Ника-человека, чем на Наоко, психопатичного новорождённого вампира Брика.

Что-то в этой мысли вызывало такое сильное и безграничное облегчение, что я вцепилась в руки Ника и на мгновение сжала их перед тем, как отпустить.

— Я в порядке, — произнесла я самую чуточку громче, чем он. — Всё хорошо, Ник. Я в порядке.

Только тогда я осознала, что Ник сжимал ту мою руку, которой я держала пистолет. Он медленно опустил мою ладонь с оружием, и в этот раз я ему позволила. Опустив оружие, я заново убрала его в кобуру, чувствуя, как кровь возвращается к моей голове, щекам, груди.

Ник отпустил меня, сделав шаг назад.

Он обернулся через плечо, следя за передвижениями приближавшегося Солоника.

Солоник, в свою очередь, выглядел ещё более настороженным, чем Ник.