Мириам с ошейником на шее.

Внезапно Ник всё понял.

Ну… вроде как.

Брик думал, что им нужно снять ошейник с Мириам. Как только они её найдут, как только они доберутся до места, где её удерживают в плену, им первым делом надо разобраться с ошейником. Брик говорил Нику, чтобы они принесли с собой какой-то инструмент, способный его разрезать.

Ник кивнул, в основном самому себе.

— Ты так думаешь, отец? — вежливо спросил он.

— Я это гарантирую, — решительно произнёс Брик. — Хороший режущий инструмент всё упростит. Пожалуй, гораздо сильнее, чем ты можешь себе вообразить.

Ник снова недоуменно нахмурился.

У него опять возникло явное ощущение, что Брик говорит намного больше, чем произносит словами. Что бы там ни было, это не те обычные проблемы, которые возникали у видящих из-за ошейников.

— Ладно, — ответил он с сомнением в голосе. — Мы постараемся что-нибудь придумать.

— Их сложно разрезать, — произнёс Брик внешне небрежным тоном, но там звучали едва уловимые нотки спешки, которые могли уловить вампирские уши Ника. — Возможно, тебе придётся организовать что-то заранее. До того, как вы столкнётесь с агентами Чарльза. Пока не стало слишком поздно. Спроси… своего друга. Даледжема. Он может помочь с этим, я уверен. Он знает, как сложно разрушить эти штуки с помощью нормальных человеческих инструментов.

— Ладно, — сказал Ник, хмуро покосившись на Джема. — Я у него спрошу.

— Очень хорошо, — проблеск облегчения вернулся в голос Брика. — Так и сделай. Подозреваю, что это значительно улучшит ваши шансы избежать любых плачевных… инцидентов.

Тут Ник тоже не знал, что ответить.

— Ладно, — сказал он после небольшой паузы. — Я постараюсь снова выйти на связь. Примерно через двадцать четыре часа.

— Благодарю, сын мой.

И вновь облегчение в голосе другого вампира слегка поразило Ника.

Не позволив себе слишком задумываться над этим, он ещё несколько секунд пытался решить, стоит ли сказать что-то ещё.

В итоге он просто повесил трубку.

Глава 22

Клаустрофобия

Брик медленно вернулся обратно в главную пещеру.

Он шагал осторожно, медленно пересекая узкие песчаные коридоры.

Ни разу он не ослаблял бдительности, не понижал внимательности и насторожённости — прощупывая окружение своей кровью, слушая ушами и осматривая глазами. Он выискивал любой признак того, что кто-то заметил его отсутствие в том смысле, который имел значение.

Он сейчас открыл программу детекции беспилотников на своём наладоннике.

Он держал эту чёртову штуку включённой всё то время, что говорил с Наоко, но тем не менее, всё равно нервничал.

Его разум по-прежнему шёл кругом от разговора с его отпрыском, первого после исчезновения Наоко.

Его переполняло облегчение.

Нескончаемое облегчение по-прежнему оставалось эмоцией, которую он ощущал сильнее всего.

Вместе с тем его наполняло и раздражение — что обе стороны не смогли говорить открыто или как подобает. Брик всё ещё не до конца знал, что запланировал Наоко, только в общих чертах, и не представлял, сколько угрозы нависло над его младшим.

Очевидно, Наоко знал, где находится Мириам.

И также очевидно, что он намеревался отправиться за ней и попытаться спасти.

Брик одобрял такой план… в теории.

Если он справится, это решит огромное количество его текущих проблем. Вместе с тем детали заставляли его знатно нервничать, и не только потому, что Наоко будет предпринимать этот рискованный манёвр практически в одиночку.

В конце концов, формально Наоко ещё оставался новорождённым, даже если он явно начал справляться с некоторыми сложностями его новорождённого вампирского состояния.

Брик также ощущал раздражение из-за видящих-компаньонов Наоко.

Он не знал этого Даледжема, и это его тревожило.

Очевидно, Наоко уже ощущал некую верность ему — и этот факт заставлял Брика нервничать, поскольку он лично не присматривался к этому мужчине-видящему. Его раздражало, что этот «Даледжем» взял на себя надзор за эмоциональным пубертатным периодом Наоко как вампира и внедрил своё влияние, несмотря на его невежество в отношении их расы.

Наоко явно сильно увлёкся им, по крайней мере, если можно было судить по тому, что он ощущал через их общую кровь. Он мог даже сам полагать, что влюблён в мужчину-видящего… или, вероятно, воспринимал его как какого-то спасителя или даже отеческую фигуру.

Все три эти вещи раздражали Брика, пусть и по разным причинам.

Ему не нравилось, что его роль узурпировали.

Другой видящий, который присутствовал с ними, ощущался лишь как источник кормления, но Брику также не нравилось, что Наоко, похоже, питается только кровью этого видящего. Подобное непременно учинит молодому вампиру проблемы в будущем, когда ему придётся переключиться обратно на людей.

Как и большинство вампиров, Брик изначально не возражал против идеи превратить видящих в постоянный источник более вкусной еды для вампиров.

В ранние дни прибытия видящих в их мир это считалось способом контролировать видящих в практическом, повседневном отношении, а также, что более важно, контролировать их популяцию и не давать этой популяции становиться слишком крупной или слишком опасной.