– Нашел кого спрашивать, парнишка Билли, – вмешался Кирнан. – У них во взводе трудно не бывает. Он ведь с кем в паре работает – с самим Магвайром. Понимать надо…

Негр понимающе закивал седой головой.

– Здорово… Здорово, – набивая рот чипсами из лежащего перед ним пакетика, бормотал он. – Так точно, сэр. Так точно. Кто же не знает сержанта Магвайра? Помню, как он тогда отделал этого черного из Чикаго. Здоровенный такой парняга был. Бандюга, клейма ставить негде. Весь взвод баламутил. Магвайр взял, да и вздернул его на турнике. Прямо как на виселице. Пришли, а он уже готов – глазищи повылазили, язык до пупа свесился. Уже холодный. Золотые фуражки туда-сюда, все хотели дело состряпать. А кто видел? Никто. Где свидетели? Нету. Весь взвод, как один, за сержанта. Начальнички крутились, крутились, а не подкопаешься. Тем дело и кончилось. Мне рассказывали. За что купил, за то и продаю…

– Все точно. Тютелька в тютельку, – подтвердил Кирнан. – Магвайр – мастер по таким делам. Так отделает, будь я проклят, что ни одна штабная крыса не подкопается. Настоящий «эс-ин». Морская пехота, одним словом. Я вот тоже расскажу случай. Как-то во взводе у него один бедолага психанул да и хрястнул сержанта прикладом по башке. Джимми аж в госпиталь отправили. А когда он вышел, думаешь, выкинул этого бандюгу, как дерьмо в консервной банке, вон с острова? Думаешь?

– Нет, конечно, – ответил Мидберри. – Выдал ему по первое число, но во взводе оставил…

– Так ты слыхал про это?

– Знаю. Понял он, что из такого парня со временем выйдет отличный боец. Раз, мол, здесь никому спуску не дает. Настоящий убийца получится! – Мидберри что есть силы стукнул кулаком по стойке. – Из тех, что так нам нужны, чтоб мне сдохнуть!

– А ты знаешь, что он потом мне сказал? – снова начал Кирнан. – Что его тогда больше всего беспокоило?

– Что же? – Бармен даже рот раскрыл от любопытства.

– Ты-то слыхал, Уэйн?

– Ну?.

– А вот что. Вышел, значит, Джимми из госпиталя, башка вся в шрамах, а он прямым ходом во взвод. Да и взялся там за этого парня. Потом, через пару дней, встретился он мне, разговорились. Знаешь, говорит, парень-то этот неплохой. С придурью только, да это не беда. Вон сколько времени занимался я с ним штыковым боем, а он, дурак, чуть что, хватает винтовку за ствол и норовит бить ею как дубиной. Чему же тогда, спрашиваю, мы его столько времени учили?

– Да будет тебе!

– Ей-богу. Он ведь тоже с приветом… Этот твой Магвайр. Ты уж мне поверь, знаю, что говорю. Зря, что ли, у него с начальством вечно нелады. Хотя все знают, что он – лучший «эс-ин» на острове. Да только кишка у них тонка под него подкопаться. Куда уж больше: два раза даже вынуждены были признавать его лучшим «эс-ином» месяца. А сколько раз его взвод оказывался лучшим на общем зачете по строевой? Брал первое место по итогам выпуска? Вот ведь какой человек.

– Вот это да! – восхищенно пропел бармен.

– Он ведь хоть и с приветом, но мужик с головой. А эти все дерьмовые лейтенантишки… Что они понимают в нашем деле? Им бы только чины отхватывать да награды. Одно ведь на уме. Ради этого готовы родную мать в грязь втоптать, не то что какого-то там сержанта.

Кирнан протянул бармену кружку.

– Допивай свое, я и тебе кружечку закажу, – подтолкнул он Мидберри. – Эй, Билли, а ну-ка быстро две кружки за мой счет.

Мидберри выплеснул в рот остатки пива, бармен взял кружки, подставил под кран…

– А у тебя, говорят, вроде, нелады во взводе? – отпив глоток, как бы между прочим спросил Кирнан. – Плюнь, не обращай внимания. Магвайр все наладит. – Он похлопал Мидберри по плечу, ободряюще улыбнулся: – Ну, поехали. Будь здоров!

– А верно говорят, – опять влез в разговор настырный бармен, – будто сержант Магвайр заработал нашивки в Корее?

– У Чхонсиньского водохранилища.[17] Это точно. У него даже письмо благодарственное есть.

– Вы тоже слыхали об этом, сержант Мидберри?

Мидберри постеснялся признаться, что впервые слышит эту историю. Утвердительно кивнул на всякий случай головой. «Ну и Магвайр, – подумал он. – Прямо всеобщий кумир, да и только». Допив пиво, он вылез из-за стойки бара.

– Чего спешишь?

– Дежурю завтра…

– Погоди маленько. Вместе пойдем.

– Да нет, спасибо. Пойду уж, и так поздно засиделся. – Он вдруг качнулся и едва не потерял равновесие, Схватился за стул.

– Доберешься сам-то? – спросил Кирнан.

– Еще чего… Все в порядке. – Мидберри дошел до двери, толкнул ее плечом, вышел на каменное крыльцо. Вечер был тихий-тихий и удивительно теплый. Воздух, казалось, застыл, ни одна веточка не колыхалась. Сержант с большим трудом одолел две сотни шагов до общежития, несколько раз останавливаясь и переводя дыхание. В голове все плыло, и он с большим трудом сохранял равновесие. Наконец добрался до комнаты, не раздеваясь, как был в выходном мундире, грохнулся на койку и тут же заснул мертвецким сном…

24