– Конечно, это все подлые варвары, некомпетентные командиры тех подразделений, которые он сам переформировал в летнем лагере. А сам он чист и светел как весталка.

– Ага, весталка…- протянул Марк.- Наши агенты в германских бургах давно ему докладывали о двуличности Арминия, но 'друг мой Арминий верный слуга империи' подарочки ему неплохие отваливал. Старый хряк, все ему было мало. Золото греб лопатой.

– Вот и выдал нам сегодня этот друг…подарочек.

Они замолчали, глядя на звездное небо. К вечеру дождь, ливший весь день, прекратился. Ветер разогнал тучи, и теперь в небе мерцали тысячи звезд. Гасли костры, огромный лагерь погрузился в сон, и тишину нарушали лишь голоса перекликающихся часовых.

– Ты знаешь, – тихо сказал, нарушив молчание Вегет. – У меня плохое предчувствие насчет завтрашнего дня. Сегодня со своими прошелся по лесу за лагерем, хаттов с херусками – как тмина в фаршированном зайце. Мы побоялись заходить далеко, но скажу тебе, что дальше их тоже немало. Завтра будет жаркий день.

– На совещании легаты с трудом уговорили старого козла не идти походной колонной через ущелье. Он, наверное, считает, что мятежники побегут только при виде орлов и начищенных до блеска доспехов. А при звуке труб будут сдаваться пачками. Ой, чувствую, нафаршируют нас завтра, как твоего зайца.

– Да ладно, пробьемся. Не так уж они и страшны. Помнишь свою первую встречу с варварами?- Прищурившись, спросил Марк. – Ты действовал как настоящий римлянин – с криками 'К оружию, нас окружили варвары!' ты перебудил пол лагеря!

– Да ладно тебе!- попробовал оправдаться Антоний.- Я только прибыл из Рима на службу, был молод, неопытен. И откуда я мог знать, что десяток грязных, заросших разбойников с огромным мрачным убийцей во главе и есть знаменитые разведчики!

Так, смеясь, они дошли до своих палаток.

Глава 2

Еще не посветлел край неба на востоке, когда римская армия стала покидать лагерь. Четкими прямоугольниками отряды выстраивались перед стенами лагеря. Наконец, последний легионер занял свое место в строю и вся армия, выстроившись тремя рядами, двинулась к скрытому в пелене тумана входу в ущелье. Вперед проскакал десяток всадников. Мгновение – и они скрылись в молочной кисее тумана. Прозвучала труба, требуя остановки. Легионы замерли. Капли воды, конденсировались на металлических частях доспеха и сползали вниз извилистыми ручейками. Через некоторое время из ущелья вынырнули римские всадники и понеслись галопом к войскам. Как и предполагалось, в ущелье находились враги. Прозвучали пронзительные сигналы рожков и армия двинулась вперед.