Читаем Чёрное пламя полностью

— Уже ухожу, — буркнул Винс и направился на выход спешным шагом.

Могла поклясться, Алистера он узнал, но правильно оценил свои шансы на выживание.

— Можем ли мы чем-то вам помочь? — раздалось из-за спины.

Все советники стояли полукругом прямо за мной и таращились на Алистера. Видимо, собрание уже закончилось, а я даже и не заметила, как они подошли. Я покачала головой и поспешила покинуть крыло, опасаясь, как бы не пришлось объяснять, что мы там все обсуждали.

Голова шла кругом. Предатели со временем отыщутся, но Винс… он слишком много знал и мог рассказать советникам про мои странные отношения. Про венчание он не знал, если Ния не сболтнула лишнего. Но то, что я неровно дышу к Маркусу и между нами происходит что-то странное, Винсент точно заметил. Маркус был со мной в момент смерти, хотя вампирам обычно плевать не людей.

В любом случае Винсент ещё никому ничего не рассказал. Пока не рассказал. Хотя если так подумать, что советники могли сделать? Всё равно после коронации я собиралась рассказать им про венчание и их нового короля, может, не сразу, но как будет подходящее время. Сначала люди должны успокоиться и немного забыть о войне.

Слуги накрыли на стол и удалились, но окинув взглядом аппетитные угощения, я с сожалением отметила, что после встречи с Винсом мне кусок в горло не лез. Сделав глоток холодного грушевого сока, я снова задумалась о возможных последствиях возвращения Винсента, но грохот отодвигаемого стула вывел меня из оцепенения и заставил вздрогнуть от неожиданности. Рядом сидел Алистер и буравил меня колким взглядом, а Ирмис застыла рядом с извиняющимся видом, переминаясь с ноги на ногу. Обычно вампиры не подходили ко мне во дворце так явно, чтобы не допускать домыслов и слухов. И если самый спокойный вампир позволил себе наплевать на осторожность, то мне придётся приложить все силы, чтобы убедить его не отрывать Винсу голову. Хотя бы ближайшие недели. Хотя бы сегодня.

С одной стороны мне очень хотелось разрешить ему убить этого напыщенного предателя. За Миссу и помощь Эрику. И я не сомневалась, что Алистер с большим рвением отправится мстить, но с другой стороны… он спас мне жизнь. Если бы не Винсент, меня поймали бы ещё на площади в день взрыва. И моё снисхождение в поместье нельзя считать равноценным спасением. Он рисковал собой, а мои заслуги заключались только в том, чтобы спуститься по лестнице в подвал и не упасть. Усилий я никаких не прикладывала.

А есть ещё и Ния. Она столько пережила, что смерть Винса просто разобьет ей сердце. Я не могла так поступить с близким мне человеком, просто не могла… Хотя такое рвение получить земли уже в который раз оставило в душе сомнение, а нужна ли она ему вообще? Может, всё это время он просто использовал её, чтобы подобраться ближе к цели, хотя она ему верила. Ну почему всё должно быть так сложно, а?

— Я догадываюсь, что ты хочешь, Алистер, — нервно вздохнула я и сжала ложку, — очень прошу тебя этого не делать.

— Если бы кто-то убил тебя, я не препятствовал бы Маркусу в желании отомстить, — ледяным тоном произнёс он.

— Я понимаю, правда, — поджала я губы и побарабанила пальцем по стакану, — просто… если бы не Винсент, меня бы тут не было.

— Если бы не Винсент, Мисса была бы жива.

Я посмотрела на Ирмис, но та развела руками и покачала головой.

— Алистер, я не хочу отменять приказ и прошу тебя не трогать его. Я хочу, чтобы ты понял, что я просто не могу допустить его смерть. Не сейчас.

— И Ния расстроится, — напомнила Ирмис, но стушевалась, когда вампир обернулся и смерил её тяжёлым взглядом.

Нас прервала моя служанка Кэтти, застывшая в дверях с подносом в руках при виде Алистера. Я поманила её рукой, но та не сдвинулась с места, и лишь после приказа поставить поднос на стол, она прошла вдоль дальней стенки, не поворачиваясь к нам спиной, а когда поставила блюдо к запечёнными грибами на стол, то рванула на выход с поразительной скоростью, и по-моему она визжала.

Алистер всё ещё прожигал меня глазами насквозь, а я пыталась придумать какие-то аргументы, как в кухню влетела растрёпанная и запыхавшаяся главная распорядительница. Возмущение ощутилось раньше, чем она успела открыть рот:

— Ваше Высочество! Я вас уже два часа жду на примерку! Вам что, не доложили?!

Её тон заставил меня поёжиться и ощутить укол стыда, будто прогуляла урок. Я покачала головой и приняла сожалеющий вид, но в душе порадовалась, что не пришлось продолжать неприятный разговор, и было время подумать. Я пригласила Ирмис с собой и взяла с Алистера обещание ничего не делать, пока мы не договорим, после чего поспешила за распорядительницей. И вообще, пусть вон Маркус его убеждает, всяко лучше знает, что сказать своему кузену.