Читаем Черное облако полностью

Жилище Джима было значительно меньше резиденции мистера С.У. Крукшенка, тем не менее удалось освободить большой пятачок, на котором две или три пары начали танцевать под сиплую мелодию проигрывателя. Опять появилось множество напитков. Кингсли это вполне устраивало, так как в мире танца он отнюдь не был светилом. Темноволосую девушку приглашали два раза какие-то мужчины, к которым Кингсли, несмотря на виски, проникся сразу глубокой антипатией. Он решил немного погодя вырвать ее из рук этих грубиянов, а пока что поразмыслить над судьбами мира. Но это ему не удалось. Низкий голос обратился к нему:

- Милый, станцуем, - сказала она.

Кингсли изо всех сил старался войти в ленивый ритм танца, но, повидимому, угодить партнерше не смог.

- Почему вы танцуете так напряженно, дорогой? - пpoшeптaлa она.

Замечание это совсем обескуражило Кингсли - по-другому танцевать в такой толкучке он бы все равно не сумел. Совсем упав духом, Кингсли вывел ее из гущи танцующих и, добравшись до своего стакана, хватил хороший глоток. Бормоча что-то невнятное, он ринулся в вестибюль, где, как ему помнилось, был телефон.

- Ищете что-нибудь? - сказал кто-то позади. Эта была темноволосая девушка.

- Вызываю такси. Как говорится в старой песенке, "я устал и хочу в постельку".

- Разве можно так разговаривать с порядочной молодой женщиной? Нет, правда, я сама уезжаю. У меня машина, я вас подвезу. Такси не понадобится. Девушка лихо катила по окраинам Пасадены.

- Ездить медленно опасно, - объяснила она. - В это время ночи полицейские вылавливают пьяных и тех, кто возвращается домой из гостей. И они останавливают не только машины, которые гонят вовсю, медленная езда тоже вызывает у них подозрения.

Она включила свет на приборной доске, чтобы проверить скорость. Затем увидела уровень горючего.

- Черт возьми, мы остались почти без бензина. Придется задержаться у следующей колонки. Когда она стала платить за заправку, то увидела, что ее сумочки нет в машине. Кингсли заплатил за бензин.

- Не пойму, где я могла ее оставить, - сказала она. - Я думала, она сзади, в машине.

- И много там было?

- Не очень. Но вот беда - я не знаю, как теперь попасть домой. Ключ от двери в сумке.

- Да, действительно, неудачно. К сожалению, я не особый мастер взламывать замки. Можно туда как-нибудь еще забраться?

- Можно, но только нужна помощь. Там есть окно, оно довольно высоко, я всегда оставляю его открытым. Одна через него влезть не смогу, но если бы вы подсадили меня?.. Вас это не затруднит? Я живу совсем недалеко.

- Нисколько, - сказал Кингсли. - Интересно вообразить себя на минутку квартирным вором.

Девушка не преувеличивала: окно было высоко. Туда можно было влезть, только забравшись сперва к кому-нибудь на плечи. Предприятие было не из легких.

- Давайте, я полезу, - сказала девушка. - Я легче вас.

- Итак, вместо блестящей роли грабителя, мне суждена скромная доля подставки.

- Именно, - сказала девушка, снимая туфли. - Теперь пригнитесь, а то мне не взобраться к вам на плечи. Не так низко, вы не сможете выпрямиться.

Сначала девушка чуть не свалилась, но удержала равновесие, вцепившись Кингсли в волосы.

- Не оторвите мне голову, - проворчал он.

- Простите, знаю, не надо бы мне пить столько джина. Наконец операция была завершена. Окно было открыто, и девушка полезла внутрь: сначала в окне исчезли голова и плечи, потом - ноги. Кингсли подобрал туфли и пошел к двери. Девушка открыла.

- Заходите, - сказала она. - У меня все чулки поехали. Заходите, не стесняйтесь.

- А я и не стесняюсь. Хочу получить обратно свой скальп, если он вам больше не нужен.

Было около двух часов, когда Кингсли явился в обсерваторию на следующий день. Он пришел прямо в кабинет директора, где застал Геррика, Марлоу и Королевского астронома.

Ого, похоже, он вчера здорово перебрал, подумал Королевский астроном.

Ну и ну, до чего может довести человека непомерная доза виски, подумал Марлоу.

Да, вид у него такой же дикий, как всегда, даже еще похуже, подумал Геррик.

- Ну как, все доклады закончены? - спросил Кингсли.

- Все закончены и ждут вашей подписи, - ответил Королевский астроном. - Мы не могли понять, куда вы запропастились. Нам заказаны билеты на вечерний самолет сегодня.

- Билет на самолет обратно? Глупость какая! Сначала несемся как угорелые через весь земной шар по всем этим чортовым аэропортам, а теперь, когда мы уже здесь и можно хоть погреться на солнышке, надо мчаться обратно. Смешно, Королевский астроном. Почему бы вам не дать себе передышки?

- Вы что ж, забыли, какое у нас серьезное дело?

- Дело серьезное, я с вами согласен. Но я говорю вам со всей ответственностью: с этим делом ни вы, ни я и никто другой справиться не может. Черное облако на пути к нам, и ни вы, ни вся королевская конница, ни все королевское войско, ни сам король не в силах его остановить. Мой совет - бросить всю эту чепуху с докладом. Надо греться на солнышке, пока оно еще нам светит.

- Мы были уже знакомы с вашей точкой зрения, доктор Кингсли, когда Королевский астроном и я решили лететь на восток сегодня вечером, заявил Геррик размеренным тоном.