– Великий, но что же делать нам, Авари? – осторожно спросил Форве. – Мы не можем бросить наших закатных братьев на произвол судьбы! И ты всегда был милостив к нам, памятуя о великом Долге, что вкупе возложен на нас, Чёрных гномов и людей Серединного княжества, – предотвратить Дагор Дагоррат. Подскажи же, как нам поступить?

– Никто не в силах препятствовать осуществлению вашей свободной воли, – терпеливо ответил Золотой Дракон. – Если ты считаешь, что должен с оружием в руках защищать Запад, – никто не может остановить тебя. Только помни, что Западные эльфы всегда имели путь отступления, их ждут там, в Заморье, а у вас дом только один. И вы будете очень нужны, когда пробьёт час, и от крепости вашего духа будет зависеть успех в спасении мира от неизбежного в противном случае уничтожения. Ты не можешь закрыть телами не слишком-то многочисленной дружины Вод Пробуждения всех подвергающихся нападению. Если Олмер повернёт на восток… только он не повернёт. Кольца неизбежно повлекут его на запад. Ненависть Саурона и Мелкора не обращена на вас, эльфов Восхода, хотя вы и остановили как-то наступление его армий, обратив в бегство самих Улаири. Однако, если Олмер одержит верх над Гондором и Арнором, свой следующий удар он захочет нацелить на вас… Но вряд ли он осуществит это желание.

– Почему? Почему же тогда нам не вмешаться немедленно, если рано или поздно он всё равно устремит свои полчища против нас?

– Разве я запрещаю тебе? Если таково твоё желание, осуществи его! Помни только об одном: сейчас войну Олмера с Западом ещё можно повернуть по руслу войны людей. Если же на чаши Весов окажутся брошены ещё и соединённые силы Серединного княжества, Чёрных гномов и эльфов-Авари – сила толчка на светлую чашу может оказаться настолько больше силы толчка Олмера, что Весы могут совсем выбиться из равновесия. И тогда… – голос Орлангура упал до шёпота, – многократно возрастут силы тех, кто стремится разбить оковы Мелкора. А если он вдруг получит свободу – рухнут все ваши планы, столь тщательно разрабатываемые и столь скрупулёзно исполняемые, долгие века трудов обессмыслятся – Дагор Дагоррат грянет, когда мы ещё не готовы к его предотвращению.

Наступила жуткая тишина – точнее, она почти и не нарушалась, но, когда голос Великого Орлангура замолк, Фолко ощутил, как кровь стынет у него в жилах. Как сложно устроен этот мир! Оказывается, бесполезно пытаться избыть навсегда то, что он почитает Злом, иначе не устоит и то, что он полагает Добром.

– Судьба Олмера решится на Западе, – продолжал тем временем Великий Орлангур. – Здесь, в этих краях, у эльфов, гномов и людей есть средства остановить его, не нарушая равновесия Весов. Но закатным странам придётся думать о своей защите самим, не рассчитывая на помощь извне.

«Не верь Востоку», – вдруг всплыли в памяти слова, сказанные хоббиту Радагастом в первый день их знакомства три года назад. Теперь он понимал смысл странного пророчества. «Бойся Севера» – это исполнилось; из Ангмара пришла опасность, и оттуда же скорее всего обрушится новый удар. «Не верь Востоку» – не в смысле «не доверяй», а «не верь в то, что оттуда явится чудесное спасение». «Не жди Юга» – пока оставалось туманным…

– Как скоро может оказаться Олмер у Дол-Гулдура с последним Кольцом? – хрипло спросил Торин. – Я понял твои речи, о Великий, но скажи нам хотя бы это, чтобы у нас было в руках что-нибудь определённое!

– От места падения Короля-Призрака до руин Дол-Гулдура, Болотного замка, конного хода шестьдесят дней, – ответил Дракон.

– Он отправится туда сразу же, как только у него окажется Девятое Кольцо? – продолжал расспросы гном.

– Трудно сказать. Дело в том, что Соединение всех Мертвецких Колец в единое целое многократно усилит их разрушительное, расчеловечивающее действие, а Олмер инстинктивно страшится такого исхода и хочет победить, оставаясь человеком. Поэтому он может и не пойти на такое Соединение сразу. Если только дела его обернутся скверно – тогда, только тогда, чтобы привлечь на свою сторону особо рьяных слуг Саурона, ныне населяющих далёкие страны к юго-востоку от Мордора, пока ещё не признавших его «новым хозяином», и, самое главное – стократно умножить собственные силы.

– Можно ли будет убить его после того, как Мертвецкая Цепь будет замкнута? – не переставал спрашивать Торин.

– Можно. Но для этого нужны будут иные средства, не простые мечи и копья. Только оружие эльфов будет страшно ему – вот как те стрелы, что в колчане хоббита.

Торин молча покивал. Глаза Золотого Дракона тем временем совсем закрылись. Трое пришельцев поняли, что настало время уходить.

Глава 6

Гондор