Читаем Черное копье полностью

Фолко легко соскочил с седла. В груди что-то тонко звенело, но он чувствовал, что стоит, быть может, на пороге самой мрачной тайны Олмера, и отступать было уже некуда. И он не мог, не хотел пропустить Отона вниз! Он был искренен, он не хотел гибели воина, хотя тот и был врагом его самого и его дела.

– Ты пройдёшь только через мой труп, Отон! – крикнул он, выхватывая из ножен меч.

Отон громко расхохотался.

– Ты выбрал! – прорычал он.

Его сверкающий двуручный меч с шипением рассёк воздух над головой хоббита, ловко уклонившегося от удара. Сталь лязгнула раз, другой, третий; отброшенный Фолко с трудом устоял на самом краю ямы.

– Отон! А теперь посмотри сюда! – В руке хоббита было зажато два метательных ножа. – Ты знаешь, что я могу делать ими. Ещё шаг – и эта штука будет у тебя в горле, и твой хвалёный меч тебе не поможет. Прекрати безумствовать, вернёмся в лагерь, сделаем, как велит Вождь!

Вместо ответа Отон издал неистовый вопль – и прыгнул. Нож Фолко встретил его в воздухе. В тот миг хоббитом двигало отчаяние – огромное, давящее: он не хотел, чтобы Отон брал то неведомое, что скрывала в себе зловещая яма, не хотел, потому что, как ни странно, успел привязаться к Отону – пусть тот и был врагом.

Фолко не промахнулся. Нож рассёк щёку Отона; брызнула кровь, а сам предводитель с болезненным стоном повалился на бок, прижимая ладонь к ране. Алые струйки бежали между пальцами; хоббит замер в оцепенении – он действовал по наитию, что-то подсказывало ему, что безумие может быть смыто кровью, что это поможет разорвать тенёта, что опутали разум Отона.

И он оказался прав. Когда предводитель отряда медленно и с трудом приподнялся, его взгляд вновь был чист; он посмотрел на покрытую кровью руку и улыбнулся, а потом с каким-то облегчением обычным своим голосом приказал хоббиту:

– Ну не стой столбом! Тряпка у тебя какая-нибудь есть?

Хоббит кинулся перевязывать капитана; тот кряхтел, сопел, а когда Фолко окончил, неожиданно положил руку ему на плечо.

– Что-то накатило на меня, – признался он. – Накатило и потянуло… вниз, во тьму. Что я тут наговорил? С трудом вспоминаю… Ты спасаешь меня в третий раз – правда, если бы ты ненароком попал мне в горло, как обещал?

– Не попал бы, – внутренне возликовав, твёрдо ответил Фолко. – Я хотел… чтобы ты очнулся, а сделать это иначе никак не мог… А в горло ни-ни! Я целился в щеку. Смотри! Сейчас я попаду вон в тот сучок. – Нож блеснул в воздухе, вонзившись в тонкую ветку берёзы шагах в пятнадцати от них. – А теперь – туда же, но на два пальца ближе к стволу… – Клинок впился точно в указанное место. – Вот так-то! – закончил хоббит не без гордости.

– Да, я вижу, ты мастер… – помолчав, с уважением произнёс Отон. – Наверное, я и впрямь сходил с ума… Как мне хотелось взять то, что там есть! Но ты был прав, Вождь действительно приказал мне, что если мы найдём нечто подобное, немедленно выставить вокруг охрану – и ни в коем случае не спускаться вниз! Да, ты прав – оставим это Вождю… Хотя, скажу я тебе, половинчик: не нравится мне, что Вождь роется в этих ямах. Нелюдь копала их, чует моё сердце! Человеку, смертному, нечего делать там. Помнишь, я говорил тебе, что Вождь меняется? Раньше я не понимал этого – а теперь, поносив этот Талисман, понял… Я выполню его приказ – но попробую уговорить его не ходить сюда – как ты уговорил меня. Если нужно будет, я постараюсь повторить твой удачный опыт. – Он поднёс руку к повязке и едва заметно усмехнулся.

– Но… может, просто не говорить Вождю о том, что мы нашли? – робко предложил хоббит.

– Не говорить! – желчно усмехнулся Отон. – Если не сообщу я, сообщат другие…

– А как они узнают? – удивился Фолко. – Мы здесь вдвоём…

– Разнюхают! – с раздражением бросил Отон. – Я наперечёт знаю всех людей Вождя в моём отряде, которые получили такие же приказы. Будь уверен, не сегодня-завтра они отыщут эту яму… Нет, пусть всё идёт, как должно идти! Может, у меня просто в голове помутилось… Да и кто знает, что нужно Вождю в этих местах?

– А он не раз находил такие? – спросил хоббит, частично зная ответ, но желая лишний раз проверить свои старые догадки.

– Я знаю, что он нашёл шесть таких мест, – доверительно ответил Отон. – Говорят, что это следы Небесного Огня… Многие искали их для него, даже какой-то книжник из Аннуминаса по имени Архар. И я знаю – но ты молчи об этом! – что Вождь всё время рассылает в разные стороны людей на поиски таких ям. На моей памяти он дважды щедро награждал находивших. Так что давай возвращаться в лагерь, пошлём Вождю улага… Быть может, этим я спасу от его гнева и себя, и отряд.

Спустя час они уже были подле шатров. На тревожные расспросы Отон ответил, что неудачно напоролся на ветку; он тотчас приказал двум десяткам заступить в охранение, а Гарлогу готовить посланца к Вождю.

– Мы остаёмся здесь, – объявил отряду Отон, – пока не получим новых распоряжений Вождя.

Новые распоряжения поступили очень быстро. Принёсший запечатанную железную трубочку с письмом улаг был измучен до полусмерти – Гарлог только тряс головой, держа на руках бессильно раскинувшую крылья ящерицу.