У нас установился новый распорядок. Я отправлялся на пробежку вместе с Кортни, если рано просыпался, но в основном я так крепко спал, что даже не чувствовал, когда она вставала. Никогда еще в своей взрослой жизни я не спал так долго и спокойно, как рядом с Кортни. Иногда мне удавалось уговорить её остаться со мной в постели, и пробежку она устраивала чуть позже. На работу мы ездили по отдельности, но бывали дни, когда я всё же подвозил её, мотивируя тем, что после работы, мы вместе сможем заехать в продуктовый магазин. Я не говорил ей, как сильно скучаю по минутам покоя, проведённым с ней в машине.

Я больше не мог обходиться без её сладких поцелуев и нежной ласки. В тот момент, когда я снова оказывался рядом с ней, то чувствовал себя целым. Мне нравилось, когда её маленькие ручки гладили меня по голове, когда мы смотрели телевизор или как её пальцы разминали мои напряженные мышцы, когда она делала массаж, чтобы помочь мне расслабиться. Ничто не радовало меня больше, чем видеть её улыбку, слышать её смех в ответ на мои глупые комментарии или истории. До этого времени я даже не понимал, насколько был закрыт от любых эмоций. Теперь только мысль о возвращении к тому подвешенному состоянию вызывала у меня дрожь. Технически, я мог вернуться к себе, но никто из нас даже не думал поднимать эту тему. Я всё ещё ходил туда за своими вещами, и постепенно их всё больше становилось в доме Кортни. Я понимал, что теперь она стала моим домом.

Последняя неделя была особенно хороша, без окружающей нас драмы. С каждым днём мы всё больше узнавали друг о друге. С каждым новым открытием я всё больше влюблялся в Кортни. И я хотел ей сказать об этом. Я знал, что пришло время рассказать ей правду.

Я сидел на работе, пытаясь придумать лучший способ, как это сделать, когда на компе загорелся огонёк, давая знать, что пришло сообщение. Увидев, что оно от Энни, я нахмурился, сразу же подумав, что что-то не так, пока не увидел, что именно она написала.

LabGoddess: Привет, Натан, я украла у Кортни твой адрес в чате, когда она давала мне адрес своего нового аккаунта — кстати, Мисс Шеф-повар ей очень подходит. В общем, мне нужна твоя помощь.

GNat: Привет. Да, ей подходит. В чём дело?

LabGoddess: Нужно, чтобы ты с помощью своей магии еще немного повлиял на Кортни.

GNat: Магии?

LabGoddess: Натан, сегодня она обедала с нами впервые за те два года. Она согласилась встретиться со мной за пределами работы. Я не раз видела, как она целует тебя. Она улыбается и смеётся. Она даже шутит иногда. Если это не магия, то я не знаю что.

GNat: Она немного застенчива, вот и всё.

LabGoddess: Спасибо за новость, умник. Она слишком застенчива, и я знаю, что это не просто так. Надеюсь, в один прекрасный день, она поделится со мной своей историей, но сейчас я очень рада видеть, что она понемногу выходит из своей раковины. Да, может она и застенчива, но люди на самом деле любят её. Просто, кажется, она этого не видит.

Энни была права. Котрни настолько привыкла, что ее отвергают, что заранее готовила себя к этому.

GNat: Она просто не видит себя чётко. Но мы этого добьемся. Она просто удивительна.

LabGoddess: Я знала, что полюблю тебя. Ладно, а теперь вернёмся к моему делу…

GNat: Конечно. Так зачем тебе нужны мои магические способности?

LabGoddess: Завтра состоится вечеринка с барбекю для персонала. Предположу, что Кортни не упоминала об этом?

GNat: Нет.

LabGoddess: Она никогда не ходит на подобные мероприятия. Сегодняшний ланч — первое социальное событие подобного рода, на которое она решилась. Я подумала, что возможно, она сможет приехать, если ты будешь вместе с ней — не сомневаюсь, если ты тоже будешь там, то заставишь её почувствовать себя уверенней. Ты можешь поговорить с ней?

GNat: Я не буду уговаривать её сделать то, что ей не по душе, но спрошу. А как мне объяснить, что я знаю об этой вечеринке?

LabGoddess: О, я скажу ей, что написала тебе.

GNat: Хорошо. Я поговорю с ней сегодня вечером.

LabGoddess: Отлично, спасибо!

Глядя на экран, я откинулся на спинку стула. Вечеринка для сотрудников. Это походило на свидание. Я хотел пригласить Кортни на свидание. Последние несколько недель мы, хоть и провели вместе, но всегда оставались дома. Мы никуда не выходили, кроме утренних пробежек и редких поездок в продуктовый магазин. Пришло время расширить наш мир. И это могло быть верным шагом.

Глава 29

— Нет.

— Почему?

— Там будет много людей, Нат.

Я ожидал такой ответ.

— В этом смысл вечеринки, Кортни. Много людей.

Она подтянула колени к груди и начала нервно теребить край рубашки.

Я взял ее руку и сжал.

— Что тебя так беспокоит?

— Я почти никого там не знаю. Я знаю только тех, кто работает в моём отделе, и то не всех.

Я нахмурился.

— Это потому что они не хотят с тобой общаться или потому что ты не даёшь им шанс это сделать?

Она удивлённо посмотрела на меня и принялась терзать зубами нижнюю губу.

— Не знаю, — наконец, прошептала она.