Читаем Часы с боем полностью

В доме, где жила Валя, работавшая в комбинате бытового обслуживания, все знали, что у нее есть жених, чудный высокий и голубоглазый парень Миша, полгода назад уехавший с китобойной флотилией в дальние моря и океаны. Известно было также, что свадьба предполагается после возвращения жениха, а затем молодые уедут в приморский город, поближе к базе флотилии.

— У меня знаешь, сколько друзей? Всех позову на свадьбу. Л ты подруг из комбината пригласишь. Решено^ — говорил он на вокзале при расставании, смущенно и нежно смотря на Валины слезы.

Валя была девушка общительная, и соседки по дому сразу же оказались в курсе ее сердечных дел. Особый интерес проявляла дворничиха Михеевна, известная прохладным исполнением своих обязанностей по наведению чистоты на подопечном дворе, а также гаданием и спекуляцией разными ходовыми товарами. Гадала она как угодно: на картах, по книге «Тайна черного рыцаря, или пылкая любовь», на камешках, на бобах и по левой ладони Она любила поболтать, и новости со всего дома быстро слетались к ней. Поэтому гадала она наверняка: с таинственным видом сообщала очередной жертве то, что узнавала накануне.

Эта самая Михеевна и предложила Вале:

— Писем-то от Миши все нет? Зашла бы ты, милая, ко мне. Я б, касатка, погадала. Когда знаешь, что к чему, — на душе-то и легче. Налила бы я в стакан воды: вода кипеть будет — твое желание исполнится.

— Ты стакан прямо на газ, что ли, поставишь? — улыбнулась Валя. — А если стакан лопнет, вола прольется и кипеть не будет?

— Тогда и желание прахом пойдет. Вот смеешься, и не увидишь ты Миши, как своих ушей, — рассердилась Михеевна.

В результате таких отнюдь не дружественных отношении будущее оставалось для Вали скрытым.

И все-таки письмо из Антарктики пришло. Жених сообщал об удачном промысле и намекал на то, что, судя по некоторым данным, Валю в ближайшем будущем ожидает сюрприз.

— Неужели приедет? — сказала девушка.

— А почему прямо об этом не пишет? — не без ехидства спросила вездесущая Михеевна.

Валя не знала, что ответить. А Михеевна продолжала подзуживать:

— Марусе из шестнадцатой квартиры я раскинула карты, и, что ж ты думаешь, вышло, что охладел парень к нашей крале и стал заглядываться на другую.

— Что ты, Михеевна, — возмутилась Валя, — они же совсем недавно поженились!

Но Михеевну не так-то легко было смутить. Врала она, как по писаному.

— Поженились? А почему? Я кое-что пошептала над угольком, вот опять и приворожила милого к Марусе.

На следующее утро Валя по радио услышала о присвоении звания Героя Социалистического Труда наиболее отличившимся работникам китобойного промысла — капитанам, гарпунерам» мотористам. Когда назвали фамилию Миши, Валя вскрикнула:

— Мишенька-то мой — Герой!

Прибежали соседки, тоже узнавшие новость, а Михеевна — раньше всех. Как полагается, она поздравила Валю, а потом сказала.

— Вот он и сюрприз, о котором в письме было. А ты думала — приедет. Теперь с геройской-то звездочкой и не жди его сюда. Найдет себе поинтереснее.

Холодок проник к Валиному сердцу. Опа подумала с тревогой: «Может, и верно?»

А Михеевна нашептывала:

— Погадай, верно тебе говорю. Хочешь, раскину карты?

Валя грустно улыбнулась;

— И выйдет мне разлука, а червонному королю — дальняя дорога— в Антарктику.

Михеевна тараторила:

— Можно и без карт. Хочешь, я тебя научу?

И она долго шептала ей что-то на ухо.

С тех пор, если Валя шла по улице и взгляд ее падал на новый дом, она загадывала:

— Будет четное число окон — значит, Миша скоро приедет, если нечетное, то не скоро.

И поди ж ты: все время выходило нечетное число, и, таким образом, Мише долго не суждено было попасть в Москву.

— Плохая примета! — сокрушалась девушка.

Однажды, спускаясь вечером в метро на станции «Площадь Революции», Валя увидела группу людей. Ей показалось, что на груди у одного блеснула золотая звездочка. А может, это был какой-нибудь значок. Валя загадала:

«Если я сейчас войду в вагон и там будет Герой Советского Союза или Герой Социалистического Труда, — значит, Миша приедет в этом году».

Но тут же ограничила себя:

«Гадать так гадать: если в вагоне будут два Героя, — значит, увы, увидимся только в будущем году».

Откровенно говоря, у Вали был тайный расчет: одного Героя встретить легче, чем сразу двух. Значит, больше шансов на скорый приезд любимого. Ну, а кто же не хочет себе счастья?

И вот вошла Валя в вагон и нарочно опустила голову, чтобы заранее не разочаровываться, если не окажется ни одного Героя и, значит, по-прежнему будет неизвестно, когда приедет Миша.

Блондинка в фуражке с красным верхом крикнула: «Готов!», — ловко глотая гласные, так, что получалось странное слово «Гтв!»; двери вагонов лязгнули и закрылись, и поезд помчался. Валя зажмурилась. как это делала маленькая, когда сразу хотела увидеть елку в огнях, подняла голову и открыла глаза.

Хотите верьте, хотите нет, но вокруг нее стояли одни Герои Социалистического Труда. Ими наполнен был весь вагон метро.