— Алтарь Зул’вара уничтожен, однако мы не должны расслабляться, — заметил старший маг. — Никто не знает, на что пойдут духи-хранители, чтобы добраться до источника нашей силы. Возможно, они сами проведут инициацию, пожертвовав одним тотемом. Продолжайте поиски. Рикон, мне не нравится, что ты упустил нити правления своей империей. У меня начинают возникать мысли о том, чтобы вернуть тебя обратно ко мне под крыло.

— Как будет угодно моему учителю, — руководитель «Алого банта» побледнел, но даже в мыслях не смел противиться. — Позвольте узнать, чем я вас расстроил?

— По информации нашего нового ангела, Лиаре помогли сбежать Ульма Релойт из клана Пантер и Ландо Слик из клана Гадюк. Они пошли против воли императора, затеяв собственную игру. Мне это не нравится, и я не понимаю, почему эта парочка до сих пор жива. У тебя не хватает ресурсов?

— Хватает, учитель, — Рикон с трудом подавил дрожь. — Я сознательно оставляю их в живых. По имеющейся у меня информации, Пантеры обладают знанием о местоположении шахты с мифрилом. Я прорабатываю этот вопрос. Что касается Ландо Слика — он единственный, кто может знать о так и не найденных двух кристаллов Богуша. Поэтому эти двое ещё живы. Как только я пойму, что они стали бесполезны — их не станет.

— Ты всё возишься с этой сказкой? — старший маг позволил себе проявить эмоции. — То, что дают кристаллы Богуша — миф!

— Вы сами говорили, что не знаете этого наверняка, учитель. Мне осталось собрать две фигурки. После того, как они все окажутся в моём распоряжении, и я проведу процедуру объединения, тогда станет понятно — миф это, или нет, — Рикон физически ощущал на себе тяжёлый взгляд учителя, но отступать не собирался. Право на самостоятельные действия он заслужил более пятидесяти лет назад.

— Первый ученик, что у тебя происходит? — учитель перевёл взгляд с Рикона, чем подтвердил право на поиски.

— Учитель, у меня возникли непредвиденные трудности, — бездарность, как его называли остальные ученики, даже не дёрнулся, когда к нему повернулся недовольный наставник. — Ваше поручение выполняется беспрекословно. Уже больше половины жителей провинции снялись со своих мест, ещё тридцать думают сделать это в ближайшее время, остальных мы потихоньку вырезаем. Однако сегодня ночью мы потеряли двенадцать собак.

— Как это произошло? — нахмурился старший маг, а остальные участники собрания превратились в слух. То, что накачанные мифрилом животные иногда гибли — это норма. Всегда найдётся какой-нибудь герой, которому удастся нанести критичные повреждения тварям. Но чтобы разом двенадцать собак — такого ещё не было.

— Трудно сказать — мы даже не знаем, где находятся тела, — пожал плечами первый ученик, словно речь шла о чём-то несущественном. — Стая работала на границе. Ей было велено пугать, тащить на базу женщин и детей, уничтожать одиноких путников. Всё, как обычно. Однако собаки не вернулись обратно. Полагаю, Лиара добралась до границы, увидела поставленный Шармиром заслон и пошла полями, где и наткнулась на стаю. А ведь я предупреждал, что эта идея глупа! Что нужно дать им добраться до Дарлуга. Но меня никто не слушал и теперь у нас нет двенадцати собачек.

— Ты…, — начал было Шармир, но учитель жестом приказал ему умолкнуть.

— Потеря целой стаи изменённых не беда. Первый ученик, найди тела и забери весь мифрил. Мне нужны более активные действия в провинции Лестар — пора подстегнуть оставшихся на исход. Шармир, выдели дополнительные ресурсы. Я хочу, чтобы к моменту входа в Западную империю на этих землях не были ни единого свободного человека. Тень готова?

— Да, учитель, — подтвердил куратор Западной империи, бросив недовольный взгляд на первого ученика. Эта сволочь натворила дел и вновь вышла сухой из воды. — Как только она увидит Лиару, сразу уничтожит и принесёт нам её голову. Наш тотем принял клятву ангела и будет внимательно следить за её исполнением.

Глава 7

— Жить будет. Ему нужен покой и более квалифицированная помощь. Ногу, боюсь, я не смогу подлатать. Обильно поите его — организму требуется восстановление.

Уставший голос смог пробиться сквозь накрывшую меня тёмную пелену. Открыв глаза, я увидел достаточно молодого врача. Клановый символ на груди подсказывал, что передо мной находится представитель клана Кабанов, но по осунувшемуся лицу и темным мешкам под глазами это было видно и так. Ещё один ходячий труп.

— Сколько я здесь уже валяюсь? — спросил я и поразился собственному голосу. Хриплый, сухой, совершенно не похожий на живого человека.

— Больше десяти часов, сейчас уже день, — рядом с лекарем появилась Лиара. — Вот, выпей, это простая вода. Тебе нужно восстанавливаться.